最近讀到一篇文章，講述台灣經濟連年增長，但實質薪資增長明顯停滯，這個趨勢自2002年開始，漸趨嚴重。
自由時報網上圖片
文章作者把原因歸咎於台灣經濟太過依賴「資訊通訊產業」出口，產品價格在全球競爭下越來越低，而大眾消費品如能源產品，因為「原油價格上漲」，價格越來越高，台灣人的工資扣除通脹之後，實質薪資增長大幅落後於GDP增長。
這個講法只反映了問題的一部分，台灣經濟的確側重於電子產品出口，而這類工廠式產品，面對來自全球工人的競爭。像台灣最大的手機生產商，郭台銘的鴻海，他在中國設有巨大工廠。不過，近來隨著中國工人的薪金不斷上升，他也要把工廠自動化來減低工資支出。換句話說，台灣的工廠已不是經歷了第一波轉移，早年生產商已把工廠由台灣移出海外，現在是第二波轉移，把工廠自動化，降低工人開支。主要原因還是台灣所側重的電子產品生產，最易受到全球化生產成本下降的影響。
其實，只要看各地的通脹數字，已經可以看到問題的大部分。台灣11月CPI按年上升0.35%，就算扣除了食品及能源價格的核心CPI，按年也只升1.3%；美國11月CPI增長2.2%，核心CPI增長 1.7%；香港11月CPI按年升1.6%，香港沒有計算核心CPI，通脹高過台灣，略低於美國。
台灣的CPI增長低得這樣嚴重，基本上已接近通縮狀況。當地工人薪資沒有實質增長，CPI的走勢一定程度已反映出來，整個社會的物價趨勢都在沉降當中。
看香港及美國的CPI低增長，在利息這樣低的情況下，其實很不正常。過往，利息同樣低時，CPI增長沒有4%以上，已覺得經濟很呆滯。CPI低企，亦解釋了各國央行遲遲不敢大幅加息。以美國聯儲局為例，就是透過利息政策去為國民的生活謀福利，參考的主要指標是失業率和CPI。當失業率高、CPI低，即經濟比較低迷時，聯儲局就會維持一個比較低的利息水平，以刺激通脹，增加就業，拉高工人工資；當失業率下降、CPI上升，表示經濟過熱時，聯儲局就會加息令經濟降溫。加息同樣為人民謀福利，因為通脹過高，工資增長會追不上物價，人民的實質生活水平會下降。聯儲局就是透過利率政策去調控人民的實質的薪資水平，目的是提高人民的幸福感。
近年美國失業率已降到大約4%，但工資增長卻不明顯，CPI雖然勉強升上2%上方，但核心CPI仍然在2%以下，顯示經濟並不算過熱。
雖然聯儲局已開始加息，希望令到利息回升到比較正常的水平，但以美國現時的經濟狀況，持續加息是否能夠維持經濟增長，仍是一個問題。美國最近通過了稅改法案，減稅會對經濟有一定的促進作用，但是否真的可以推高通脹，還有待觀察。
台灣則是一個極端例子，通脹水平這樣低，意味著整個社會正備受物價下跌的通縮壓力。
無論如何，環球通脹率仍然偏低，而不是偏高，大家要明白，歐洲和日本央行仍在QE，正在放水當中，這種低CPI的狀況並不正常。
過去的20年，物價不增長，主要受到兩浪宏觀經濟衝擊。第一波是2001年中國加世貿組織之後，中國把大量的低廉勞動生產的產品輸往世界各地，特別是歐美市場，令到歐美的物價保持平穩，讓當地可以享受到經濟增長但通脹不高的美妙境地。
《第二次機械革命》（網上圖片）
這一波全球化浪潮還未停止，第二波的數碼工業革命又殺到。最近讀了一本書，叫做《第二次機械革命》，作者是布萊恩約弗森和麥卡菲，此書被譽為繼巨著《世界是平的》之後，另一本描述環球社會經濟重大變化的名著。作者認為如今是經歷了蒸氣機出現之後的工業革命之後，第二波的數碼科技革命浪潮，由於AI（人工智能）及數碼基建的發展，令到大量原來由人手從事的工作，可以由機械人精準完成，甚至比人做得更好，而且跨地域工作十分方便。這個變化可以稱為第二次工業革命，把大量生產力釋放出來。這本書比較從美好方面形容數碼科技革命為人類帶來的影響，而我卻見到消極的一面，就是說愈來愈多人的工作將被數碼科技所取代。
最近有朋友的兒子要報讀大學，問我覺得報讀翻譯系如何，我說，如果讀翻譯系是要改進語言水平便沒所謂，但如果想日後從事翻譯工作會非常困難。過去，我們經常笑google的翻譯效果很差，笑話連篇。但時至今日，機械翻譯的進化越來越快。例如內地的科大訊飛翻譯機，表現就很不錯，一般的社交語言都已翻譯得很精準。我很懷疑將來是否還需要人類做即時傳譯，就算翻譯冗長而複雜的文章，機械翻譯都會好過人手。
這次的科技革命，將大量取代人的工作，首先感受到痛楚的是像台灣這種集中於生產電子產品的製造業經濟。我覺得下一波的擴展，是大量智力型勞動崗位受到侵蝕，包括很多專業的行業，聰明的機械人可以做得比人類更好。
我們現時感受到的是全球化和數碼機械革命，令到通脹不上升的好處，但其衝擊將會一浪又一浪地殺到。
