波音SpaceX製「太空的士」3年後營運

2014年09月18日 07:08 最後更新：10:09

美國太空總署(NASA)周二宣布選定由波音公司和SpaceX公司負責建造「太空的士」，兩家公司最遲會於二○一七年開始營運「太空的士」，運載太空人到國際太空站，為人類太空飛行掀開新一頁。

波音獲總值四十二億美元合約，其入選太空的士名為CST-100，每次可載七名太空人。SpaceX則獲二十六億美元合約，入選太空的士為「飛龍二號」，乃全球第一艘由民營企業設計的載人太空船。

美國雖然貴為全球頭號太空科技國，但自從30年機齡的太空穿梭機隊在2011年退役後，俄羅斯的聯合號太空船就成為美國太空人前往國際太空站的唯一交通工具，而且「票價」高達7100萬美元，非常昂貴。「太空的士」將有助美國太空總署擺脫對俄羅斯的依賴。

而兩家入選的公司均擁有太空船的所有權，可以招攬NASA以外的客戶，包括自費的太空遊客。

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「阿提米絲二號」太空人創紀錄飛越月球背面

美國侯斯頓（美聯社）報道，隨著月球在眼前變得愈來愈大，「阿提米絲二號」（Artemis II）太空人周一競逐刷新距離地球最遠的紀錄，進行繞月飛行，有望飽覽前所未見的月球背面壯麗景色。

這趟為期六小時的繞月飛行，是美國太空總署（NASA）自「太陽神」（Apollo）時代以來首次重返月球的重點任務，載有三名美國太空人及一名加拿大太空人，為兩年後在月球南極附近登陸邁出重要一步。

「阿提米絲二號」將贏得一項殊榮，並獲得吹噓的資本。

在展開繞月飛行及密集的月球觀測前不足一小時，四名太空人已準備好成為史上距離地球最遠的人類，超越「太陽神13號」（Apollo 13）於1970年4月創下的約400,171公里距離紀錄。

任務控制中心預計，「阿提米絲二號」將超越該紀錄逾6,600公里。

「阿提米絲二號」正採用與「太陽神13號」相同的機動方式，當年「太陽神13號」在發生「侯斯頓，我們有麻煩了」（Houston, we’ve had a problem）的氧氣罐爆炸後，登月希望隨即破滅。

這條被稱為「自由返回月球軌道」（free-return lunar trajectory）的無停留登陸路線，利用地球和月球的引力，減少對燃料的需求。這是一個天體「八字形」軌道，一旦太空人周一傍晚從月球背面出現，便會將他們送上回家的航線。

指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）、機師格洛弗（Victor Glover）、科赫（Christina Koch）及加拿大籍的漢森（Jeremy Hansen）預計將以約6,550公里的近距離掠過月球，他們的「獵戶座太空艙」（Orion capsule）將快速飛過月球，然後掉頭返回地球。他們將花費四天時間返回，並於周五在太平洋濺落，結束這次試飛。

懷斯曼及其團隊花費多年時間研究月球地理，為這次盛事作準備，並在過去數周將日食觀測納入他們的任務範圍。他們上周三發射升空，確保能從月球背面觀賞到一次宇宙恩賜的日全食。

他們的科學目標清單首位是「東方海盆」（Orientale Basin），這是一個廣闊的撞擊盆地，擁有三個同心環，最外層的環直徑近950公里。

其他觀光目標包括「太陽神12號」（Apollo 12）和「太陽神14號」（Apollo 14）分別於1969年和1971年的登陸地點，以及南極地區的邊緣，這是未來登陸的首選地點。更遠處，水星、金星、火星和土星，更不用說地球，都將清晰可見。

他們的月球導師、美國太空總署地質學家楊格（Kelsey Young）預計將有數千張照片。

她在繞月飛行前夕，戴著日食耳環表示：「世界各地的人們都與月球有聯繫。這是地球上每個人都能理解和產生共鳴的事物。」

「阿提米絲二號」是美國太空總署自1972年「太陽神17號」（Apollo 17）以來首次載人登月任務。它為明年的「阿提米絲三號」（Artemis III）奠定基礎，屆時另一組「獵戶座」太空艙成員將在地球軌道上練習與月球著陸器對接。兩名太空人最終在月球南極附近登陸的任務，將於2028年的「阿提米絲四號」（Artemis IV）中實現。

雖然「阿提米絲二號」可能沿著「太陽神13號」的路線飛行，但它最令人聯想到「太陽神8號」（Apollo 8）以及人類首批月球訪客，他們於1968年聖誕前夕繞月飛行，並朗讀《創世記》。

格洛弗表示，在基督教聖周期間飛往月球，讓他深切體會到「創造之美」。他周末觀察到，地球是「一片虛無，我們稱之為宇宙」中的一片綠洲，人類作為一個整體存在於此。

格洛弗與隊友們緊握雙手說：「這是一個機會，讓我們記住我們身在何處，我們是誰，我們都是一樣的，我們必須共同克服這一切。」

（美聯社）

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