早前熱播的內地古裝劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中，無論大家閨秀還是王公貴族，閒暇似乎都喜歡打馬球。「馬球」在中國古代叫「擊鞠」，早在漢代就在名流上層流行。宋徽宗特別喜歡馬球，組建宮廷女子馬球隊，裝飾奢華。
《知否》中，小公爺齊衡與明蘭初遇，當明蘭在馬球場孤立無援時，齊衡非常主動為明蘭解圍，幫明蘭贏得球賽。劇中也有五姑娘如蘭，挑選開春衣裳時，心中想著的也是要穿著新衣到馬球場，足見當時社會對打馬球運動的憧憬與喜愛。
《知否》劇照 (網上圖片)
馬球在中國古代叫「擊鞠」，早在漢代時期就在名流上層流行。曹操第四子「陳思王」曹植，曾有詩云：「連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端」。文獻記載，唐代歷朝皇帝都提倡馬球運動，甚至落場參與者。後人在陝西乾縣唐章懷太子李賢墓中，發現打馬球壁畫，是中國目前發現有關馬球最早的形象資料。
《知否》劇照 (網上圖片)
據了解，唐穆宗李恆是一個超級馬球迷，據《新唐書·穆宗敬宗紀》載他「因擊球，暴得疾」，因打馬球受到驚嚇而中風，繼而喪了命。到了天寶六年（公元747年），唐玄宗專門頒詔，將馬球作為軍隊訓練課目之一。皇帝在太平盛世提倡馬球運動，也有軍事訓練的意義。
唐章懷太子墓壁畫馬球圖 (網上圖片)
打馬球，不僅為帝王和貴族階層的體育運動，對外文化交流也發揮作用。據文獻記載，當時相鄰的渤海、高麗、日本等國都有與唐王朝競技馬球的描述。現藏故宮博物院的《便橋會盟圖卷》，描繪了唐、遼兩國馬球比賽。畫面以唐太宗李世民與突厥可汗頡利，在武德九年（公元626年）於長安城西渭水便橋會盟之事實為背景，數名騎士策馬持杖爭擊一球，場面甚是壯觀。
元陳及之繪《便橋會盟圖卷》局部 (網上圖片)
《知否》中，明蘭英姿颯爽，在馬球場上毫不畏懼。其實早在唐代，女子打馬球就很普遍，亦不乏詩人記載。當中有王建的《又送裴相公上太原詩》：「十隊紅妝伎打毬」；以及花蕊夫人《宮詞》的「自教宮娥學打毬，玉鞍初跨柳腰柔」。
唐代打馬球的情況 (網上圖片)
到了宋代，馬球被奉為精英運動大力推廣。宋徽宗特別喜歡馬球，組建宮廷女子馬球隊，而隊長就是徽宗的貴妃崔修儀，隊員都由徽宗親自挑選訓練，裝飾非常豪華。徽宗甚至寫詩稱讚：「控馬攀鞍事打球，花袍束帶競風流；盈盈巧學男兒拜，唯喜長贏第一籌。」
除了馬球，《知否》中出現的投壺、捶丸當時也相當流行。捶丸是中國古代漢族球戲之一，是一種類似現代高爾夫球的運動，演化自唐朝的步打球。關於捶丸活動的最早記述，見於元世祖至元十九年（1282年）署名為「寧志齋」的人編寫的《丸經》，專門論述捶丸，記載了「至宋徽宗，金章宗，皆愛捶丸」。
明代的《捶丸圖》(網上圖片)
按照《丸經》記述，中國捶丸競賽規則早在1282年成立，時間比英國的高爾夫球競賽規則的確定早472年。因此，有部分史學家認為，「捶丸」很可能是在元代由中國傳入歐洲，並逐步演變為高爾夫運動。
在《知否》中，明蘭與顧廷因投壺結緣。「投壺」就是古代士大夫宴飲時會玩的一種投擲遊戲，也是禮儀，戰國時期較為盛行。到了唐朝發揚光大。北宋文學家歐陽修的《醉翁亭記》中：「宴酣之樂，非絲非竹，射者中，弈者勝，觥籌交錯......」中的「射」，指的就是投壺。
《明宣宗行樂圖》描述投壺情景 (網上圖片)
在宋代，投壺因司馬光的一番言論而變得更有深意：「既不過分，又非不及，這才可以中，正如我們為官，既不偏激，又非流散，才是正道」所謂正道，就是做人的根本。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
