為何古代煉仙丹用硃砂？ 因為物質多神奇

煉丹術在中國有多重要，方士都喜用丹砂作為「煉仙藥」？因為它加熱後變化非常奇妙。

「煉丹術」為中國古代一種特殊方術，目的是製作長生不老的丹藥，或把賤金屬轉化為金銀等貴金屬。在古代，一旦遇上想長生不老的帝王將相，沒有羊胎素的年代，吃丹藥正好符合他們的願望，所以在各朝各代，熱衷於煉丹的皇帝，做法也層出不窮。

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據史料記載，煉丹術最先起源於中國，萌芽於戰國，秦漢逐步普遍，之後在道教的扶持下日益發展，到了明末逐步衰落。古代的煉丹活動幾乎遍及中國，延續二千多年，事實上，煉丹是中國的化學基礎，近代化學的前身－不論是火藥、硫酸、冶鋅、濕法煉銅等許多重要科學技術成果，都是從煉丹術中而來。由此可見，煉丹術在中國有多重要。

古代煉丹，最基本的原料就是丹砂，也就是現在就的硃砂，主要含有化學物「硫化汞」 (HgS)，是煉丹最常用的主藥，那麼為何方士喜歡用丹砂，令丹砂最先成為「煉仙藥」的主要角色？

硃砂礦石 (資料圖片)

主要原因是硃砂普遍為朱紅色，這顏色在中國歷史上為最早的「流行色」。早在周朝時，周屬為火德，尚赤，並給了紅色正統地位。當時朱紅被視為正色，具有高於其他各種顏色的地位。祭祀時，天子、諸侯都要穿朱紅色的衣服；天子所佩戴的護膝也必須是朱紅，諸侯則是赤紅。丹砂具有高貴的朱紅色，這些紅色礦石，就與不朽或永恆的觀念緊密聯繫。

另一方面。丹砂具有良好藥理作用。早在遠古時代，先祖就把丹砂作為治病養生的藥物。《史記》記載，在春秋戰國時期專門從事方術之士，都會宣傳服食、祭祀可以長生成仙，當中又有許多人長期服食丹砂，發現丹砂確實有益補身體及治療疾病的良好作用。成書於秦漢時期、現存最早的中藥學專著《神農本草經》上說，丹砂能「治身體五髒病，養精神，安魂魄，益氣明目，殺精魅惡鬼......久服通神明不老」。雖然，煉丹的神仙家誇大了丹砂的藥理效果，不過現代藥理學的確認為硃砂能降低大腦中樞的興奮性，有鎮驚催眠、抗驚厥、抗心律失常的作用，外用有抑制和殺滅細菌、寄生蟲的功放。

《神農本草經》局部 (網上圖片)

丹砂這種礦物，因為加熱後的變化非常奇妙，葛洪說它「燒之愈久，變化愈妙」，從現代化學認知上看，紅色的丹砂「硫化汞」，加熱後可分解出白色的水銀（汞）。由於水銀有許多突出的特性：銀光閃亮，是常態下唯一呈液態的金屬，更能直接溶解黃金、白銀、銅、鐵、鉛等許多金屬；一旦加熱，它直接昇華，跑得無踪無影。其形體圓轉流動，易於揮發，引人入勝。所以在戰國時代，中國民間已有人掌握了用丹砂升煉水銀之法，對丹砂這奇妙特性有了深刻印象：紅色的丹砂加熱可分解成白色的水銀，而白色的水銀加熱後又可複變為紅色的「丹砂」（即「氧化汞」 (HgO)。如此分解化合，可以循環不止，讓古人更感驚奇。

古人煉丹情景 (網上圖片)

古代煉丹家非常重視某些事物象徵意義，在他們看來，天然丹砂經燒煉又可變還丹砂，這即意味著向「道」的返還－道生萬物，道是永存，萬物要永存就必須返回本體的「道」。《本草綱目》有載：「保命安神，須餌丹砂」，「丹砂入火，化為水銀，能重能輕，能神能靈，能黑能白，能暗能明，五行之性也」。

還有一點古人喜愛丹砂的重要原因，就是丹砂與黃金有密切的關係。戰國時期，人大家已觀察到丹砂與黃金共生的現象，先秦著作《管子·地數》載：「上有丹砂，下有黃金」。那時，人們主要從河床中淘取丹砂及砂金。由於丹砂的密度比重為8.0至8.2，自然砂金的密度比重達15.6至19.3，所以很容易理解，古人為何說「丹砂在上，黃金在下」。在這種情況下，古人就很容易聯想：黃金是由丹砂變成。

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。