哮喘是常見的呼吸系統疾病，是過敏性的發炎疾病。病者的呼吸道會因發炎腫脹而變得狹窄，導致呼吸困難。要避免哮喘發作最佳的方法當然就是避開過敏源，但除此以外，富纖維素的健康飲食也有助控制病情。
纖維素是如何減輕哮喘症狀的？
很多人都知道多吸收纖維對腸胃健康有好處，但其實這效果並不限於消化系統，對舒緩過敏反應也有正面作用。在一個動物研究中小鼠被分成兩組，一組喂飼正常纖維含量飼料，另一組喂飼低纖維飼料。兩星期後研究員令兩組小鼠吸入能引致哮喘的過敏原，並檢查發炎份子濃度和氣管收縮程度等指標。結果顯示食用正常飼料那一組小鼠的哮喘症狀較為輕微。
為什麼食用纖維會有這樣的效果？蔬菜水果中的纖維是無法被人或小鼠消化的，這任務需交由腸胃細菌發酵來分解，而纖維在發酵後會產生短鏈脂肪酸。所以高纖維飲食會令血液中的短鏈脂肪酸濃度增加，而這些脂肪酸就是改變免疫系統生態和抑制過敏性發炎的關鍵。
研究發現短鏈脂肪酸能刺激骨髓制造更多的白血球來增強免疫力，但新生的白血球如巨噬細胞和樹突狀細胞並不會向引起過敏反應的方向發展，等於是減低了過敏的機率和嚴重性。當然，蔬果那豐富的維他命和抗氧化物對免疫系統也有效果。
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不健康飲食會令症狀加劇
當然小鼠實驗的結果不一定能直接套在人類身上，人類飲食中最不健康的大概就是快餐了，既缺乏纖維營養價值也低，飽和脂肪也可引起發炎反應，近期就有研究探討多吃快餐和哮喘之間的關系，而結果也的確是會加劇發炎症狀。
文獻綜合了16個研究的結果，結果顯示在快餐中以漢堡飽與過敏病症的關連最為顯著，攝取量與哮喘風險成正比，也包括其他過敏性疾病像花粉熱，濕疹和牛皮癬等等。吃快餐顯著提高哮喘風險58%，嚴重程度也與吃快餐次數成正比。
| 每星期吃快餐次數與嚴重濕疹的風險成正比, 圖來自 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/resp.13339 |
這是觀察研究，不是太嚴謹的科學證據，對快餐的定義也相當的寛松。但另一研究顯示多吃蔬果和全谷物，注重纖維素攝取的飲食健康會令男士的哮喘機率降低30% ，女性降低20% ，所以健康飲食和哮喘之關的關系是很靠譜的。
所以簡單來說就是健康的飲食有抗炎和抗氧化效果，會減少發炎因子減輕哮喘症狀。相反地不健康的飲食會激發發炎因子，令症狀加重！
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