公元9元，王莽篡漢，建立新朝，但新朝採取一系列的政策，不僅沒有緩和社會矛盾，反而更情況更趨惡化，加上天災連連，逼得百姓紛紛揭竿而起。
王莽 (網上圖片)
這個時候有兩位有名望的人王匡和王鳳，他們給饑民調解矛盾，逐漸得到百姓的認可和擁護。隨後兩人將饑民組織了起來，並佔領綠林山，之後不斷擴張地盤。隨著日子越來越難捱，饑民不斷來投靠，綠林軍的勢力亦不斷壯大。
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王莽見狀，於是便派出軍隊鎮壓，但被大敗而回。綠林軍大敗王莽軍隊的消息一傳開之後，一些地方的豪強、沒落的貴族等也組織起來反對王莽。南陽的劉演和劉秀兩兄弟，便發動族人起兵反對王莽政權。他們和南方的綠林軍合併在一起，很快打了幾個大勝仗，成為反抗王莽政權的中堅力量。
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綠林軍的軍隊越來越多，將士們一致認為必須推舉一個首領，來領導大家。同一時間，綠林軍中大部分人認為，應該要保持漢朝正統的觀點，故需要推舉一名漢室後裔作為首領。但是綠林軍裏面的劉姓沒落貴族很多，竟究誰才是領袖，實在是一大疑難。原有綠林軍內的人們認為此時劉演的勢力太大，擔心劉演一支獨大，於是推舉景帝之後的劉玄作為首領。劉演也沒奈何，同意劉玄為皇。
公元23年，劉玄正式稱帝，史稱更始帝。此時劉演被拜為大司馬，當時漢光武帝劉秀，軍中地位仍然不高。但從此之後，亦開始恢復漢朝國號，綠林軍改名為漢軍，正式開始統一天下之路。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
