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油畫：1979年的春天（資料圖）
27年前鄧小平在人民大會堂請榮毅仁等工商界五老吃火鍋。這頓火鍋宴，吃的是極普通的北京涮羊肉，可這頓火鍋並不平常。火鍋宴設在人民大會堂福建廳，請客的主人是鄧小平，客人是赫赫有名的五位原工商業者——胡厥文、胡子昂、榮毅仁、古耕虞和周叔弢，陪宴的有國務院的副總理，中央統戰部的部長。這頓火鍋宴，是黨的十一屆三中全會後，鄧小平很重要的一次宴請。說是宴請，也不過是宴席便飯，簡約樸素，但意義深遠，那熱騰騰的噴香氣息，迄今猶在……
十一屆三中全會剛結束，鄧小平就在考慮調動更多的積極性，團結更多的人，一心一意為實現黨的經濟建設目標而奮鬥。尤其是一直靠邊站的原工商業者，他們海內外聯繫廣泛，有豐富的經商辦實業經驗，是不可忽視的力量，要好好地利用起來。是時，恰好中央統戰部邀請各民主黨派、工商聯代表人士聚集北京開會。鄧小平知道後，提出要見一見工商界的老朋友。他提了一個名單，共有５人，他們是榮毅仁、胡子昂、胡厥文、古耕虞和周叔弢。
1979年1月17日上午，五位老人早早來到會見地點人民大會堂福建廳。選擇福建廳會見五老，體現了小平同志很深的考慮。福建沿海，與台灣隔海相望，散佈於世界各地的華人華僑，最早都是從福建沿海出去的。鄧小平以此暗示原工商業者充分發揮海外聯繫面廣的特點，積極與外界溝通，內引外聯，為祖國的經濟建設服務。
一月的北京還是典型的冬天，但隱約能嗅到春的氣息。這天，福建廳的暖氣燒得非常足，五位老人坐在那兒，喝著工作人員泡上的新茶，懷著激動的心情，等待著小平同志的到來。
小平同志準時來了。他笑容滿面，精神抖擻地走過來，與五位老人一一親切握手。隨同小平同志一起來的，還有中央統戰部部長烏蘭夫、國務院總理谷牧和紀登奎、陳慕華以及盧緒章。大家情緒高漲，笑意盈盈，向五位老人問好，握手拱拳。等坐定下來後，大家都看著正中的鄧小平，等待他的講話。
鄧小平也親切地望著五位老人，點燃一支煙，深深地吸了一口，笑說：「今天，我先向老同志們介紹一下20多天前剛結束的十一屆三中全會的情況。」鄧小平稱五位老人為“老同志”，使他們感到從來沒有過的信任。鄧小平講得簡明扼要，鏗鏘有力。五位老人認真聽著小平同志的介紹，除了胡厥文，四個人都在沙發扶手上記筆記。胡厥文耳背，由他帶來的秘書作記錄，他則看著鄧小平，心中喜盈盈的。
等介紹完會議情況，鄧小平又抽了一根煙，等大家記錄告一段落，然後面色慈祥地說：「聽說你們對如何搞好經濟建設有很好的意見和建議，我很高興。我們搞經濟建設，不能關門。對外開放和吸收外資，這是一個新問題，你們要發揮原工商業者的作用。」
五老都是有備而來，事先做了大量的調查研究。他們剛從上海、江蘇等地調查回來，僅在上海一地就開了30次座談會，接觸了工商界人士300多人。胡子昂告訴鄧小平，在剛結束的民主建國會和全國工商聯會議上，他說過，「當前在黨的領導下，出現了一片欣欣向榮的局面和光輝燦爛的未來，這是我們每個人出力效勞的千載難逢的機會。」
鄧小平微笑說，「現在經濟建設的攤子鋪得太大了，感到知識不夠，資金也不足。黨的十一屆三中全會決定把工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。過去耽誤的時間太久了，不搞快點不行。但這是個必須解決的問題。現在搞建設，門路要多一點，可以利用外國的資金和技術，華僑、華商也可以回來辦工廠，吸收外資可以採取補償貿易的方法，也可以搞合營，先選擇資金周轉快的行業做起。當然，利用外資一定要考慮償還能力。」
鄧小平接著說：「要發揮原工商業者的作用，有真才實學的人應該使用起來，能幹的人就當幹部。對這方面的情況，你們比較熟悉，可以多做工作。比如說旅遊業，你們可以推薦有本領的人當公司經理，有的可以先當顧問。還要請你們推薦有技術專長和管理經驗的人管理企業，特別是新行業的企業。不僅是國內的人，還有在國外的人，都可以用，條件起碼是愛國的、事業心強的、有能力的。」
針對海外留學回國的知識分子、工商業者和統戰幹部中不敢講話和不能發揮專長的情況，胡子昂進言：「現在中宣部‘閻王殿’的帽子摘掉了，統戰部‘投降主義’的帽子也應該摘掉。現在工商界還沒有搞掉帽子，一些企業把工商者同地、富、反、壞、新生資產階級不加區別地相提並論，這些問題不解決，他們心有餘悸就難以消除顧慮。」
古耕虞也就這些問題進行了補充。他說：「中美建交以來，我接到不少在美國的朋友來信。那裏有中國血統的人，很想來祖國投資，為國效力。現在統戰系統確實存在不少問題，怕與資產階級打交道，越到下面越厲害。我看首先要解決幹部心有餘悸的問題，統戰幹部在‘文革’中衝擊得厲害，說是投降主義，統戰政策是毛主席定的，工作是有成績的，由於資本家的帽子沒有摘掉，一些有用之才仍在工廠從事較重的體力勞動。」
鄧小平聽後乾脆地說，「要落實對原工商業的政策，這也包括他們的子女後輩。他們早已不拿定息了，只要沒有繼續剝削，資本家的帽子為什麼不摘掉?落實政策以後，工商界還有錢，有的人可以搞一二個工廠，也可以投資到旅遊業賺取外匯，手裏的錢閑起來不好。你們可以有選擇地搞。總之，錢要用起來，人要用起來。」
談到具體工作，榮毅仁直言，現在外匯很有限，引進外資要很快生效，目的性要明確，要功利性大些，生產的產品要能換取外匯，出口創匯。只要生產提高了，就不怕沒有償還能力。現在要搞好生產有兩個問題，一個是工資問題，我們過去辦廠，每年要增加一次工資。另一個是管理問題，沒有民主就沒有主人翁感，就不動腦筋；機構多頭，劃圈的人多了，辦事效率就低，生產就不會搞好。
榮毅仁喝口茶，說：「小平同志講要利用外國資金、華僑資金，確是重要問題。現在英、法、日、聯邦德國都要跟我們打交道，因為我們政局穩定。從國際上看，對我們是有利時期。美國大公司來華還有顧慮，外國朋友建議我們邀請大老闆面談，讓他們回去討論，以改變目前的態度和看法。在美國還有許多工作需要去做，可以利用華僑、華裔來做工作。我對外國朋友說，我們有人力，你們有財力，可以合作。」
榮毅仁還對引進外資問題提出建議，他說：「對引進國外技術和資金，現在各級領導都很積極，這裏需要協調一下，德國西門子公司來華，許多部門都找上門去，他們的尾巴就翹得老高，要價也就高了，為此，要對引進項目加強管理。」
榮毅仁講完，鄧小平表態說，「搞補償貿易，有相當的外匯收入，起碼廣東、福建兩個大省大有希望，兩省在外的華僑很多，江蘇、浙江也有。補償貿易不一定會得到全新技術，搞合營會有全新的技術，因為產品面向市場，需要具有競爭力。要引進國外的先進技術和資金。香港廠商給我寫信，問為什麼不可以在廣東開廠。我看，海外同胞、華僑、華裔都可以回來辦工廠企業。國際上資本主義有用的東西，可以拿來為我所用。」
鄧小平停頓一下，說：「現在國家計劃想調個頭，以前我們一直是工業以鋼為綱。這大傢伙，資金周轉慢。我們要先搞資金周轉快的項目，如旅遊、輕工、手工業、補償貿易等，換取外匯，而且可以很快提高人民生活。旅遊業，我看可以扎紮實實地搞50億美元收入，我們地方大，名勝古迹多，要千方百計賺外匯。旅遊業有50億美元收入，發展石油工業再搞50億美元收入，加上一些別的項目，大約共計150億美元的收入……」
谷牧插話說：「可能還要多一些。」
鄧小平接著說：「到那時，在償還能力這個問題上就可以解決了。我們的人都很聰明，千方百計選擇快的來搞，不要頭腦僵化，黨中央對你們原工商業者寄予厚望，希望大家解放思想，實事求是，暢所欲言。」
鄧小平看著榮毅仁抽口煙，接著剛才榮毅仁的具體詢問，說：「榮毅仁同志，你主持的中國國際信托投資公司，要規定一條，給你的任務，你認為合理的就接受，不合理的就拒絕，由你全權負責處理。處理錯了也不怪你，要用經濟方法管理經濟，從商業角度考慮簽訂合同。有利潤，能創匯的就簽，否則就不簽，應該排除行政干擾。所謂全權負責，包括用人權。只要把社會主義建設事業搞好，就不要猶豫。」
福建廳里暖洋洋，大家談興甚濃，有很多話要向鄧小平說，也想聽到鄧小平更多的指示。談話一直進行到了12點鐘，鄧小平抬腕看看手錶，風趣地說：「肚子餓了，該吃飯了，今天我們聚聚，我請大家吃涮羊肉。」
工作人員很快就在福建廳的一角支起圓桌，共兩桌。鄧小平與五位老人一桌，其他隨同人員一桌。白菜、涮羊肉、白水火鍋，熱氣騰騰，氣氛融洽。吃火鍋時，鄧小平與五位老人輕鬆談笑，拉拉家常。小平同志喝了幾盅白酒，還勸五位老人都喝一點，邊吃邊談，其樂融融。
五位老人中，古耕虞也是四川人，他事後一口四川話回憶這頓意義不同尋常的涮羊肉宴是「一隻火鍋，一台大戲」。是啊，在鄧小平的關心和指示下，廣大工商業者在社會主義經濟建設的舞台上神采煥發，獻智出力。
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