1974年，毛澤東和鄧小平在北京（資料圖）
本文原載於《黨史博覽》
1974年7月至1975年4月，毛澤東最後一次離開北京，先後在武漢、長沙、南昌、杭州停留270天。在此期間，特別是在長沙停留的114天，毛澤東作出了決定中國未來命運的重大決策——推出鄧小平擔任中共中央副主席、國務院第一副總理、中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長，取代在中共十大上當選為中共中央副主席的王洪文，主持中央工作。本文將詳細講述毛澤東最後一次離開北京、作出這一重大決策的來龍去脈。
毛澤東考慮把鄧小平作為接班人培養
新中國建立初期，主持西南黨、政、軍工作的鄧小平被毛澤東調到中央工作，很快擔任了中共中央秘書長兼中央組織部長、國務院副總理、中共中央政治局常委、中共中央總書記等重要領導職務，成為第一代中央領導集體的重要成員。
鄧小平德才兼備，軍政皆優，是一位能夠「上馬擊狂胡，下馬草軍書」的非凡帥才。對於鄧小平的文韜武略，毛澤東在同一位民主人士的談話中作了高度評價：“無論是政治，還是軍事，論文論武，鄧小平都是一把好手。”
1956年，在中共七屆七中全會上的一次講話中，毛澤東特別就鄧小平的情況向中央委員們作了介紹：「我看鄧小平這個人比較公道，他跟我一樣，不是沒有缺點，但是比較公道。他比較有才幹，比較能辦事。你說他樣樣事情都辦得好嗎？不是。他跟我一樣，有許多事情辦錯了，也有的話說錯了，但比較起來，他會辦事。他比較周到，是個厚道人，使人不那麼怕。我今天給他宣傳幾句。他說他不行，我看行。順不順要看大家的輿論如何，我觀察是比較順的……這個人比較顧全大局，比較厚道，處理問題比較公正，他犯了錯誤對自己很嚴格。他說他有點誠惶誠恐，他是在黨內經過鬥爭的。」在中共高級幹部中，能夠獲得毛澤東如此高度評價的，確實為數不多。
中共八大前夕，毛澤東開始考慮把鄧小平作為又一個接班人來培養。
中共八大以後，毛澤東多次明確地透露出自己把劉少奇和鄧小平作為接班人看待的信息。1957年11月，毛澤東率領中國黨政代表團訪問蘇聯，在談到自己準備辭去中華人民共和國主席的職務時，赫魯曉夫問道，有人接替嗎？毛澤東指出，第一個是劉少奇。第二個是鄧小平。
1959年以後，中共中央的工作分為第一線和第二線。毛澤東退居第二線，劉少奇、鄧小平作為毛澤東的兩位接班人，主持中共中央第一線的工作。但是，隨著劉少奇、鄧小平在實際工作中對「大躍進」以來社會主義建設中一系列“左”傾錯誤指導方針的糾正，他們與退居二線的毛澤東之間出現了分歧。這樣，就使林彪、江青有了可乘之機，他們利用十年內亂，把劉少奇打成“黨內頭號走資本主義道路的當權派”，迫害致死；把鄧小平打成“黨內第二號走資本主義道路的當權派”，流放江西。
「九一三」事件使毛澤東受到極大的精神打擊，大病了一場，從此身體日漸衰弱，進入了暮年。但是，愈是年老體弱，毛澤東選擇接班人的心情愈迫切。
在1973年的中共十大上，他又選擇了38歲的王洪文擔任中央委員會副主席。
毛澤東對王洪文逐漸由希望變成失望
王洪文擔任中共中央副主席以後，毛澤東曾經對他寄予厚望。從1973年9月12日到1974年5月29日，毛澤東先後16次讓王洪文陪同，會見來訪的外國國家元首和政府首腦，以便在各種場合樹立他的形象，增加他的政治活動經驗。對於毛澤東的這種做法，一位英國記者作了如下評述：「38歲的上海造反領袖王洪文，已明白無疑地成為毛的繼承人。毛在中共十大之後每一次會見外國首腦，坐在他兩側的總是周和王。周已75歲，是毛的同輩戰友。因此，毛用這種特殊的方式，向全世界表明，王是他的接班人。未來的中國，是王洪文的中國。毛顯然已經吸取林彪事件的教訓，不再把接班人的名字寫入中共黨章。但是，毛仍明確地指定了自己的接班人。因為毛畢竟已是80老翁，隨時都可能發生意外。毛在生前指定接班人，為的是在他突然亡故時，可以使人口眾多、派系紛爭激烈的中國，有一個眾所公認的領袖，避免中國的內戰和混亂……」
中共十大以後，王洪文曾主持過一段中央日常工作。實踐證明，他根本不具備作為一個中共中央副主席應當具備的治國安邦的基本素質，沒有能力擔當如此大任。別看他在上海灘「沖衝殺殺」、“一呼百應”，可在北京、在中央機關、在一個泱泱大國負責人的位置上，便不是那麼簡單的了。不久，毛澤東仍然讓周恩來主持中央日常工作。
經過一段時間的深思熟慮，毛澤東下定決心，再次對時任中共中央委員、國務院副總理的鄧小平委以重任。
1973年12月，毛澤東在同中央政治局幾位同志談話中說：現在請來一個軍師，叫鄧小平。發個通知，當政治局委員、軍委委員。政治局是管全部的，黨、政、軍、民、學，東、西、南、北、中，黨是領導一切的。我想在政治局添一個秘書長吧，你(指鄧小平)不要這個頭銜，那就當總參謀長吧。
這樣，在毛澤東的親自提議下，鄧小平被賦予更大的重任，擔任了中共中央政治局委員、中央軍委委員，同時還任國務院副總理。這使鄧小平同時集中央黨、政、軍重要領導職務於一身，重新成為黨和國家的領導人。
從此，在中央領導層，形成了由周恩來、鄧小平主持國務院工作；由葉劍英、鄧小平主持中央軍委工作的新格局。江青集團儘管鬧騰得很厲害，但毛澤東認為他們成事不足，敗事有餘，始終不肯把主持中央黨、政、軍工作的實際權力交給他們。
治國安邦，毛澤東還是相信久經考驗的老一代無產階級革命家。
為了順利實現由鄧小平主持中央工作的考慮，1974年7月17日，毛澤東親自主持召開了一次中央政治局會議，重點批評了野心勃勃的江青。
毛澤東在會上說：江青同志你要注意呢！別人對你有意見，又不好當面對你講，你也不知道。
毛澤東批評江青：不要設兩個工廠，一個叫鋼鐵工廠，一個叫帽子工廠，動不動就給人戴大帽子，不好呢！你那個工廠不要了吧？
江青連忙表示接受毛澤東的意見：不要了，鋼鐵工廠送給小平同志吧！
毛澤東問：當眾說的！
江青答道：說了算！
……
最後，毛澤東指著江青說道：她算上海幫呢！你們要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！
這是毛澤東第一次明確地在中央政治局會議上提出「上海幫」的問題，同時嚴肅告誡江青、張春橋、姚文元、王洪文四人“不要搞成四人小宗派”。從毛澤東把王洪文視為“四人小宗派”成員看，在他的心目中，對這個在中共十大上選擇的接班人已經感到失望了。
會後，毛澤東離開北京，前往武漢，一是休息，二是集中精力思考一些問題。
江青集團對鄧小平復出既恨又怕
1974年7月18日，毛澤東乘專列到達武漢，住在中共湖北省委東湖賓館。
通過對鄧小平恢復工作以來的觀察，經過離開北京到武漢以來的精心思考，毛澤東終於下定決心把鄧小平推到中央黨、政、軍領導工作第一線。
話給在北京主持中央日常工作的副主席王洪文，告訴他：毛澤東提議，由鄧小平任國務院第一副總理，主持國務院的日常工作。
王洪文接到這個電話後，大為吃驚，受到極大的震動。他沒有按照毛澤東的指示馬上轉告周恩來，而是在當天晚上，把毛澤東的指示首先告訴了江青、張春橋、姚文元。江青聽了，氣急敗壞地說：「這不是主席的意見，這是總理的主意。」原來，江青想在四屆人大的籌備工作中，當“後台老板”，按照她個人的意圖“組閣”，把「四人幫」的成員安排到國務院的重要領導位子上去。毛澤東提議鄧小平任國務院第一副總理，大大出乎江青集團的預料，完全打破了江青由來已久的圖謀。對於江青集團來說，鄧小平擔任國務院第一副總理，將會對他們極為不利。但是，毛澤東親自作出的決定，不傳達也不行。
10月17日，中央政治局舉行會議。江青有預謀地在會上發難，借口所謂「風慶輪事件」，向鄧小平挑釁。鄧小平在會上據理力爭，頂撞了江青。
當天晚上，江青在釣魚台十七號樓，私下召集王洪文、張春橋、姚文元密謀，派人於第二天乘飛機到長沙向毛澤東告狀。江青說，鄧小平所以這樣吵架，就是對「文化大革命」不滿意，反對「文化大革命」。張春橋說，鄧小平所以跳出來，可能是與四屆人大人事安排及對總參謀長的提名有關，這是一次總爆發。王洪文說，鄧小平對「文化大革命」不滿意，有氣，不支持新生事物。
10月18日，王洪文肩負「四人幫」的使命，乘專機趕到長沙。毛澤東的秘書張玉鳳向毛澤東請示後，毛澤東派中央警衛團團長張耀祠把王洪文接到住地。下午2時，王洪文來到湖南省委九所六號樓毛澤東的會客室。
王洪文首先問候了一下毛澤東的身體情況，然後便轉入此行的主題。
當時在場的毛澤東秘書張玉鳳回憶說：
他說：「北京現在大有廬山會議的味道。我來湖南沒有告訴周總理和政治局其他同志。我們四個人(王、張、江、姚)開了一夜會，商定派我來彙報，趁周總理休息的時候就走。我是冒著危險來的。」王洪文別有用心地說：“周總理雖然有重病，但晝夜都‘忙著’找人談話，經常去總理處的有鄧小平、葉劍英、李先念等同志。”王洪文到湖南的目的，實際上是「四人幫」陰謀要搞掉周總理，向毛主席要權。並在毛主席面前吹捧張春橋怎樣有能力，姚文元又怎樣讀書，對江青也作了一番吹捧。毛主席當即嚴厲批評了王洪文。主席說，有意見當面談，這麼搞不好。你要注意江青，不要跟她搞在一起。你回去找總理、劍英同志談談。
在這次談話中，王洪文還誣陷鄧小平：「看來鄧還是搞過去造船不如買船，買船不如租船那一套。」然後，他蓄意借題發揮，誣衊鄧小平：“鄧有那樣大的情緒，是與最近在醞釀總參謀長人選一事有關。”
聽了王洪文攻擊鄧小平的話後，毛澤東很不高興，對王洪文說，有意見當面談，這麼搞不好，要跟小平同志搞好團結。小平同志政治上強，會打仗呢。
毛澤東從江青的鬧事聯繫到王洪文飛來長沙告狀，已經意識到江青是想插手四屆人大的人事安排。於是，毛澤東作出了離開北京以後深思熟慮的兩項重大決策，並讓王海容、唐聞生回北京後，立即將他的意見轉告周恩來、王洪文。這兩項重大決策是：
一、總理還是總理，四屆人大的籌備工作和人事安排問題要總理和王洪文一起管。
二、建議鄧小平任黨的副主席、第一副總理、軍委副主席兼總參謀長。
此外，毛澤東還要求王海容、唐聞生回京後轉告王洪文、張春橋、姚文元，讓他們不要跟在江青後面批東西。
11月12日，鄧小平陪同葉門民主人民共和國總統委員會主席率領的代表團飛抵長沙。毛澤東會見外國客人後，與鄧小平進行了親切的談話。
毛澤東一開口，就對鄧小平說：「你開了一個鋼鐵公司！」表現出了超凡的幽默和讚許，也表明毛澤東已經洞悉鄧小平10月17日在中央政治局會議上頂住了江青的挑釁和無理糾纏。
「主席也知道了。」鄧小平笑著說。
「好！」毛澤東稱讚了鄧小平的做法。
「我實在忍不住了，不止一次了。」鄧小平的話中不無解釋的成分。
「我贊成你。」毛澤東說。
「她在政治局搞了七八次了。」鄧小平接著說。
「強加於人哪，我也是不高興的。她們都不高興。」說著，毛澤東把頭轉向在場的王海容、唐聞生，向鄧小平示意王、唐也都不滿意江青的做法。
「我主要是感覺政治局生活不正常，最後我到她那裏去了一下，鋼鐵公司對鋼鐵公司。」鄧小平又說。
「這個好！」毛澤東稱讚道。
「最近關於我的工作的決定，主席已經講了，不應再提什麼意見了，但是看來責任是太重了點。」鄧小平說。國務院第一副總理、中央軍委副主席兼總參謀長，千鈞重擔挑在肩上，確實是責任重大！
「沒辦法呢，只好擔起來口羅。」毛澤東鼓勵鄧小平道。
毛澤東稱讚鄧小平「人才難得，政治思想強」
在毛澤東和周恩來的指示下，決定由鄧小平主持起草周恩來在四屆人大上作的《政府工作報告》。
在12月22日下午舉行的中央政治局會議上，決定由周恩來、王洪文二人共同去湖南長沙，向毛澤東報告四屆人大的準備情況，聽取毛澤東的意見，特別是一些關鍵性的重大問題和全國人大、國務院的人事安排，請毛澤東最後決定，再提交第四屆全國人民代表大會通過。
12月23日晚上7時，周恩來、王洪文準時來到毛澤東居住的省委九所六號樓。
在談到四屆人大的人事安排問題時，毛澤東又一次稱讚了鄧小平。
「他政治思想強。」毛澤東說著用手指了指腦袋。
「政治比他強。」毛澤東指著在座的王洪文說。毛澤東說這句話時，“政治”兩個字是用英語講的，這樣，周恩來完全清楚毛澤東的意思，而王洪文則不知所云了。
毛澤東在提議任命鄧小平為國務院第一副總理、中央軍委副主席兼總參謀長的同時，稱讚鄧小平「人才難得」。一邊說一邊用筆費力地在紙上寫下了“人才難……”
周恩來接過話題說：「人才難得。」表示完全理解和領會毛澤東的意思。毛澤東點了點頭。以後，隨著中共十屆二中全會精神的傳達，毛澤東對鄧小平的這段評語迅速傳遍了全黨、全國，達到了家喻戶曉的程度。
12月26日，是毛澤東81歲生日。這一天，毛澤東支走了王洪文，讓他到韶山看一看。晚上，毛澤東與周恩來單獨進行了長談。
在這次徹夜長談中，毛澤東與周恩來談到了黨和國家的前途命運問題、對現任中央各個負責人的優缺點的分析評價等重大問題。在談話中，周恩來反映了江青、張春橋兩人歷史上均有嚴重政治問題。毛澤東表示已經知道了。毛澤東要求周恩來回北京後，把中共十屆二中全會開好，把第四屆全國人民代表大會開好；不要受江青等人的干擾，也不要安排他們做什麼，他們鬧他們的，你做你的，放手辦事。
1975年1月8日至10日，中共十屆二中全會在北京舉行。周恩來主持了這次會議，毛澤東因在長沙養病，沒有出席。全會根據毛澤東的提議，追認鄧小平為中共中央政治局委員，選舉鄧小平為中共中央政治局常委、中共中央副主席。
爾後，通過1975年1月的中共中央1號文件、中共十屆二中全會、第四屆全國人民代表大會，迅速完成了組織手續和法律程序，使鄧小平擔任了中共中央副主席、國務院第一副總理、中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。
毛澤東選擇了鄧小平，又一次把鄧小平推到了黨、政、軍主要領導工作的第一線。
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