1955年10月，毛澤東周恩來、廖承志在中南海會見日本恢復日中邦交國民議會議長久原房之助 來源：資料圖
毛澤東多次說過「感謝日本侵略」之類的話，引起學術界和民間很廣泛的私下流傳和濃厚興趣，但是很少見諸於公開媒體。許多人還認為毛澤東對日本首相田中角榮說過「感謝日本侵略」。而有學者在田中角榮相關資料里，並沒有發現這一記載。到是1994年中華人民共和國外交部和中共中央文獻研究室合作編輯、中央文獻出版社出版了《毛澤東外交文選》，裏面多處記載毛澤東類似言論。無論是編輯還是出版單位，均堪稱權威，以此可以看出中國出版自由的發展程度。或者說，編輯者和出版者並不認為有何不妥，因此就公開示人。
關於毛澤東這一言論，許多人做出種種分析，有的認為毛澤東具有浪漫主義氣質和豪放性格，確立黨的領導地位後，講話沒有什麼顧忌，口無遮攔地道出了事實；有的認為是毛澤東學過辯證法，具有唯物主義精神，說這句話是反諷日本侵略是中國人民覺醒起來，奪取了全國勝利。
作為中國共產黨和人民武裝的領導人，毛澤東在抗日戰爭中日理萬機，提出了持久戰的正確戰略方針，揭示了敵敗我勝的客觀必然性。並從事大量的政治、經濟、軍事、文化等多方面的領導工作，為有力打擊日本侵略者，積聚和發展人民的力量，逐步改變敵我力量的對比，為贏得抗日戰爭的徹底勝利，做出了重要貢獻。
根據《毛澤東外交文選》記載，毛澤東對日本人多次說「感謝日本侵略」之類的話。
1961年1月24日，毛澤東會見日本社會黨議員黑田壽男等人時談話：「日本皇軍過去佔領了大半個中國，因此中國人民接受了教育。如果沒有日本的侵略，我們現在還在山裏，就不能到北京看京劇了。正是因為日本皇軍佔領了大半個中國，讓我們建立了許多抗日根據地，為以後的解放戰爭創造了勝利的條件。日本壟斷資本和軍閥給我們做了件「好事」，如果需要感謝的話，我倒想感謝日本皇軍侵略中國。」
1956年，毛澤東在與訪華的日本前陸軍中將遠藤三郎談話時說：「你們也是我們的先生，我們要感謝你們。正是你們打了這一仗，教育了中國人民，把一盤散沙的中國人民打得團結起來了。所以，我們應該感謝你們。」同年，在接見日本日中輸出入組合理事長南鄉三郎時，也說了類似的話。
有學者分析，「感謝」敵人、「感謝」對手及其類似的用詞，是毛澤東的一個語言特點和表述習慣，詼諧、幽默，帶有反諷和奚落、挖苦意味，但話意明確。顯然，毛澤東並非肯定日本侵略，並不是否認日本帝國主義侵略中國的戰爭性質，並不是否認日本帝國主義侵略給中國人民造成的深重災難，並不是否認中國人民反對日本帝國主義侵略的偉大鬥爭，毛澤東更多次明確指出日本帝國主義是「侵略者」，明確指出日本帝國主義過去侵略中國，是中國人民的敵人。因此，毛澤東上述講話是把日本帝國主義當作反面教員，闡述了日本侵略在客觀上產生了對中國人民的教育作用，促使了中國人民覺醒、團結和反抗。
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