蒙古帝國橫跨歐亞，除了元朝擁有中原的土地外，還有「四大汗國」，分別是：窩闊台汗國、察合台汗國、欽察汗國、伊兒汗國，這四國都是成吉思汗鐵木真子孫們的封地。
大都 (網上圖片)
蒙語中，「可汗」是「皇帝」的意思，「汗」相當於「王」的意思，也就是說住在北京的元朝皇帝，是蒙古帝國當時的共主，四大汗國是分封的「王」，他們理論上應該聽從元朝中央皇帝的調遣。
四大汗國示意圖 (網上圖片)
不過，由於四大汗國地域廣大，距離遙遠，交通不便，所以後來就出現了獨立的傾向，最後更脫離元朝的控制，成了獨立王國。即使在元朝滅亡後，四大汗國仍存在了很多年。
成吉思汗 (網上圖片)
欽察汗國，是成吉思汗長子朮赤的次子、西征統帥拔都所建，疆域最為遼闊，東起額爾齊斯河，西至今匈牙利、波蘭一帶。由於拔都的大帳使用金頂，因此在歐洲史書中稱之為「金帳汗國」。欽察汗國是當時東西方文化交流的重要紐帶和商業貿易中心。
察合台汗國，是成吉思汗次子察合台的封地。初領有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區。察合台汗國分裂成東西兩國後，東察合台汗國的統治維持到16世紀結束。
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窩闊台汗國，是成吉思汗第三子窩闊台的封地。領有額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東地區，建都葉密立（今新疆額敏縣）。1264年忽必烈稱帝後，曾聯合其他蒙古貴族爭奪帝位，最終失敗。
伊兒汗國，為成吉思可的孫子旭烈兀西征所創立，包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、約旦以及一部分的敘利亞，還有土耳其的小阿美尼亞等。最終於公元1388年為帖木兒帝國所滅。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
