隋朝末年天下大亂，各路割據諸侯互相征戰，最後由李淵、李世民領導的軍隊統一天下，建立唐朝。
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同一時間，邊境的外族趁著隋末的動亂，擴大了自己的勢力範圍，由於唐朝初年，朝廷無力應付突厥等異族，主要仍是以防禦為主，直至李世民登基為唐太宗後，國力大大提升，於是便主動出擊。
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公元630年，大將李靖出征塞北，反擊一直騷擾大唐邊境的東突厥。在李靖的指揮下，東突厥被消滅，不少西域諸國都臣服。之後，唐朝多次派兵出擊吐谷渾、高昌等外族，終於成功降伏他們。至此西域各國開始到長安朝貢。
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唐太宗對外的政策，除了硬攻，亦採取開明友善的懷柔政策，當中包括和親，來鞏固強化與外族的關係，包括將文成公主下嫁去吐蕃。唐太宗的親民政策，大大提高了唐朝的威望，更被回紇等外族擁戴為「天可汗」，亦即是天下的共主。
唐朝於是繼漢朝之後，建立了第二個中國的黃金時代。李世民開創的貞觀之治，亦為唐朝近三百年的基業，打下了穩固的基礎。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
