秦末的民變，劉邦在沛縣起兵反秦，被蕭何、曹參、樊噲等人擁立，稱沛公，並再投靠勢力不斷強大的項梁。
當時的楚懷王熊心，曾與一眾諸將約定「先入關中者王之」。劉邦因率先進入關中滅秦，並接受了秦王子嬰的投降。進入咸陽後，更與百姓約法三章，廢除了秦朝的苛政，只保留了三條：「殺人者死、偷人及盜抵罪。」
劉邦與咸陽百姓約法三章。(網上圖片)
劉邦入關盡得民心，但這個舉動引起心高氣傲的項羽極度不滿，加上他自恃兵力強大，於是派出軍隊由函谷關進兵攻打劉邦。劉邦自知實力不及項羽，於是將關中的統治權出讓給項羽，項羽最終滿意，打消了討伐劉邦的打算。
鴻門宴 (網上圖片)
項羽的謀士范增看得出劉邦很有野心，於是在鴻門擺下宴席，想借宴席間除掉劉邦，項羽同意。在席間，范增見項羽久久沒有除掉劉邦之意，於是叫項莊在宴會上舞劍，借機殺掉劉邦。
項羽 (網上圖片)
與劉邦要好的項伯見狀，也拔劍與項莊共舞，更以身掩護劉邦，使項莊的下不到手。張良見形勢不妙，便叫大將樊噲闖進酒席，之後再和劉邦逃離宴會。劉邦走後，果然與項羽一爭天下，史稱楚漢戰爭。後人之後也用「項莊舞劍，意在沛公」，去比喻一個人別有用心。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
