毛澤東和周恩來的最後一次握手
周恩來逝世
1976年1月8日上午9時57分，周恩來的心臟停止了跳動與世長辭，終年78歲。
周恩來去世後，毛澤東沒有到北京醫院向周恩來的遺體做最後告別悼念。1月15日，周恩來的追悼大會在人民大會堂舉行，毛澤東也沒有參加。
那麼，在周恩來生命垂危時，毛澤東是否曾到醫院看望呢?世界知識出版社於1992年2月出版的《毛澤東的後半生》一書對此是這樣記載的：
或許毛澤東只是不讓許多人看見。在總理的最後幾個小時中，他曾悄悄來到醫院，坐在周恩來的病榻旁。可能是由於某種令人痛楚的孤獨，甚至是懊悔之感，他才最後前來同這位忠貞不渝的同事談話。（〔美〕羅斯·特里爾著：《毛澤東的後半生》，世界知識出版社1992年2月版，第235頁。）
據多方面查證，此記載有誤，是不符合實際情況的。
中央文獻出版社於1998年2月出版的《周恩來傳》記載，1975年，進入9月以後，周恩來的病情急劇惡化，癌細胞繼續擴散，免疫力嚴重下降。9月20日下午，在醫院第四次做手術。10月24日，又做了第五次手術。這次手術後，他再也沒能從病床上下來。
現代秘史
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1976年是驚心動魄的一年，也是歷史大轉折的開始。這一年的元旦，是毛澤東和周恩來人生中的最後一個新年，而鄧小平則處在與「四人幫」鬥爭的政治漩渦中。
毛澤東發表舊詞
元旦當天，全國各大報刊都刊載了毛澤東十年前寫的兩首詞:《水調歌頭·重上井岡山》和《念奴嬌·鳥兒問答》。標題下方，印著筆跡顫抖的「毛澤東」簽名。
同時發表的經過毛澤東圈閱的「兩報一刊」元旦社論寫道:發表這兩首詞「具有重大的政治意義和現實意義」；「怎樣看待無產階級文化大革命，是當前兩個階級、兩條道路、兩條路線鬥爭的集中反映」。
在這前一天，上年歲末，毛澤東在書房裏會見兩位美國客人——美國前總統尼克遜的女兒朱莉·尼克遜·艾森豪威爾和女婿戴維·艾森豪威爾。年輕的夫婦是為其父親尼克遜下個月再次訪華打前站而來的，兩人拿著尼克遜寫給毛澤東、周恩來的親筆信。毛澤東伸手從翻譯唐聞生手中將信拿了過來，他竟然能用英語清楚而準確地念出信中的日期:1975年12月23日。
交談中，講到毛澤東將發表的兩首詞。毛澤東說，「老的。」「有一首是批評赫魯曉夫的」。使兩位客人感到出乎預料的是，毛澤東談話的主題仍是「鬥爭」。他說:「我們這裏有階級鬥爭，CLASS STRUGGLE(階級鬥爭)!在人民內部也有鬥爭。共產黨內部也有鬥爭。」他以不容質疑的口吻宣告:「不鬥爭就不能進步。」「八億人口，不鬥行嗎？！」朱莉、戴維注意到，他們面前的毛澤東儘管已被疾病折磨得精疲力盡，「鬥爭」的話題卻使他又「像青年人那樣興奮起來」，「他的頭腦甚至比中國的年輕一輩更充滿活力，更渴望鬥爭」。眼前的事實使這對年輕的夫婦不由得感嘆:「不論歷史如何下結論，毛的一生肯定將成為人類意志力量的突出證明。」
周恩來生命垂危
1976年元旦，已處於病危之中的周恩來，在似睡非睡中隱約地聽到了電台的廣播聲，當他知道發表了毛主席的兩首詩，他讓身邊人員趕快將《人民日報》找來。這天下午，大家仍然按習慣，在周恩來清醒時，若見到他精神還可以，便提醒他:是否要讀《人民日報》主要版面的重要新聞。他就讓讀毛主席的「鳥兒問答」這首詩。當讀到“不須放屁，試看天地翻覆”時，周恩來的嘴角綻出几絲笑紋，甚至可以聽到隱隱的笑聲。可是，膀胱癌和腸癌的劇痛很快又使他雙唇緊抿。秘書收起詩詞，他雖然疼得額上沁滿汗珠，仍然堅持示意讓秘書把詩詞放在他的枕邊。
元旦前夕，多年來給周恩來理髮的朱師傅，又一次託人捎來口信，要為總理理一次髮，乾乾淨淨過個年。周恩來不忍讓朱師傅看到自己病重的模樣而傷心流淚，始終不同意朱師傅到醫院為他理髮。
元旦過後，周恩來病情惡化，生命垂危，1月8日逝世。
鄧小平苦撐危局
鄧小平主持工作後，由江青、張春橋、姚文元直接指揮的「北大、清華大批判組」，用臭名昭著的“梁效”筆名炮製反革命輿論，寫了大量所謂批判文章。其中直接誣陷鄧小平的文章即達60多篇。
他們無中生有，誣衊鄧小平是「翻案」、“復辟”的“總根子”、“總代表”。“黨內至今還不肯改悔的最大的走資本主義的當權派。”江青指示“北大、清華寫作班子”編造了《鄧小平言論摘錄》，《鄧小平是怎樣背離馬克思主義的》、《鄧小平與機會主義頭子言論對照》、《批判鄧小平投降賣國路線參考材料》和評所謂的“三株大毒草”等十多種誣陷材料。其中僅《評三株大毒草》就印發了八千萬冊，散發全國。這些材料，把鄧小平同古今中外二十多個反動派代表人物相類比，編造了上百條罪狀。
話給鄧小平，要他過目一下「兩報一刊」的1976年元旦社論《世上無難事，只要肯登攀》。
這篇社論中充滿階級鬥爭的火藥味，對「促生產」卻談的很少。鄧小平問:“誰搞的？前幾天政治局討論過的社論，為什麼不用？政治局還要不要？”
汪東興告訴他說:「這篇社論主席已經圈閱了。」
鄧小平聽了以後，放下電話，不言不語，陷入沉思中。
