中大科研團隊發現小蛋白質來源 或有助開拓新疾病療法及改良農作物

意味科學界應重新探討長非編碼RNA的識別和功能。

香港中文大學植物與環境互作基因組研究團隊，最近發現一些非編碼核糖核酸（RNA）能夠產生小蛋白質（小肽），對生物發育及抗逆調控等起關鍵作用。研究結果打破現今科學界對長非編碼RNA的廣泛定義，或有助開拓新疾病療法及改良農作物。

香港中文大學。資料圖片

研究團隊成員之一、中大生命科學學院副教授陳廷峰教授一直研究IncRNA的識別和生物信息學分析。團隊透過最新的質譜儀發現部分小肽是源自IncRNA，這一發現推翻非編碼RNA不會合成蛋白質的認知，意味科學界應重新探討長非編碼RNA的識別和功能。

此外，團隊亦發現小肽的轉錄可隨著環境壓力的轉變而產生變化，因此IncRNA產生的小肽或會有其他生物功能，例如在植物中的小肽可調控生長、調控生物性及非生物性抗逆反應等。

中大植物與環境互作基因組研究團隊，開展一系列關於植物與環境基本互動機制的研究，旨在開發新的植物和農業技術，令可持續農業發展和糧食安全之間取得更好的平衡。而陳廷峰教授的團隊負責IncRNA的識別和生物信息學分析，冀深入了解植物的基因組學，並結合倪世明教授質譜分析的專業意見，以及植物與環境互作基因組研究中心主任林漢明教授的大豆研究技術，為改良大豆及其他農作物抗逆能力提供新研究方向。

有基因組學專家表示，除了罕有病，癌症或高脂肪、高膽固醇等病症都可能與基因有關。如家人有相關病史，或可透過基因檢測，及早知道有否相關基因，從而更好規劃健康管控。如果有家族病史，又計劃生育的夫婦，亦可考慮在懷孕前，先進行基因檢測，一旦發現自己有某些遺傳病或罕有病的基因攜帶者，可以做更好的準備。

中大兒科及婦產科學系遺傳醫學應用副教授莊淑貞

本身屬遺傳學及基因組學兒科專科醫生的中大兒科及婦產科學系遺傳醫學應用副教授莊淑貞表示，罕有病很多時會影響多個器官，一般難以治癒。基因組學發展可以說是為這些病人帶來曙光，除了有助相關藥物研發，如果可以及早進行基因篩查得悉有基因問題，亦可以及早進行治療。她舉例，中大醫學院早年透過新生嬰兒基因篩查，找出一名嬰兒患有脊髓肌肉萎縮症，隨即進行針對治療，這名小朋友現在狀況良好，正常成長。

示意圖片

莊淑貞說，政府過去數年大力支持基因組學發展，本港在這方面較為先進。她相信，隨著本港有大量吸引人才措施，能吸引到更多本地及海外專才在這方面發展，期望日後香港可以在確診罕有病和研發針對性治療方面，扮演更重要角色，令更多病人受惠。

她又說，目前在香港共有7名遺傳學及基因組學兒科專科醫生，加上今年的畢業生，屆時在這方面的專家會增至超過10人。