江南地區經過東晉、南朝百多年的開發，逐漸成為一個富饒的地方，到了隋朝，加上關中地區因戰亂變得殘破不堪，經濟重心已逐漸轉移到南方。
隋文帝 (網上圖片)
由於隋文帝楊堅，糧食產量不足以供應京師所需。雖然渭水可以將東邊的物資由運入關中一帶，但由於渭水流速不穩定，流淺沙深，不利航行。至於在漢朝修建的人工河道漕渠，亦因日久失修，早已湮廢。
大運河 (網上圖片)
開皇四年，楊堅命宇文愷率領水工另外開鑿一條運河。從大興城西北引導渭水，並依漕渠故道修築，到潼關後再注入黃河，全長三百餘里，這便是「廣通渠（永通渠）」。由於漕運通達便利，關中地區依賴此運河，所以又稱為「富民渠」。這亦是是隋朝所開的五條運河中，唯一為東西走向的運河。
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廣通渠鑿通後，黃河三門峽的砥柱仍阻礙關東的航運，開皇十五年(595年)，隋文帝下詔鑿砥柱，工程艱巨。煬帝大業七年(611年)砥柱崩坼，導致河水倒流數十里，挖砥柱的工程宣告失敗。煬帝立，遷都洛陽，廣通渠再度淤廢。
開鑿了大量運河，工程龐大，除了隋文帝開鑿的廣通渠外，隋煬帝及後也開鑿了通濟渠、邗溝、永濟渠及江南河。這五條運河貫通了東西南北。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
