江南地區經過東晉、南朝百多年的開發，逐漸成為一個富饒的地方，到了隋朝，加上關中地區因戰亂變得殘破不堪，經濟重心已逐漸轉移到南方。
隋文帝 (網上圖片)
由於隋文帝楊堅，糧食產量不足以供應京師所需。雖然渭水可以將東邊的物資由運入關中一帶，但由於渭水流速不穩定，流淺沙深，不利航行。至於在漢朝修建的人工河道漕渠，亦因日久失修，早已湮廢。
大運河 (網上圖片)
開皇四年，楊堅命宇文愷率領水工另外開鑿一條運河。從大興城西北引導渭水，並依漕渠故道修築，到潼關後再注入黃河，全長三百餘里，這便是「廣通渠（永通渠）」。由於漕運通達便利，關中地區依賴此運河，所以又稱為「富民渠」。這亦是是隋朝所開的五條運河中，唯一為東西走向的運河。
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廣通渠鑿通後，黃河三門峽的砥柱仍阻礙關東的航運，開皇十五年(595年)，隋文帝下詔鑿砥柱，工程艱巨。煬帝大業七年(611年)砥柱崩坼，導致河水倒流數十里，挖砥柱的工程宣告失敗。煬帝立，遷都洛陽，廣通渠再度淤廢。
開鑿了大量運河，工程龐大，除了隋文帝開鑿的廣通渠外，隋煬帝及後也開鑿了通濟渠、邗溝、永濟渠及江南河。這五條運河貫通了東西南北。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
