上世紀80年代初，中共黨史研究也出現了活躍的氣氛，西路軍問題也被重新提起。許多學者提出，應當重新對西路軍遠征問題做實事求是的評價。但有的學者提出，應當堅持原來基本否定西路軍遠征的認識。學者們的爭論反映到中央，在中央高層也出現了與學者爭論相同的兩種認識，這引起了歷史上與西路軍有關的兩個中央高級領導人———陳雲、李先念的注意。因為當年，李先念是西路軍左支隊領導人，陳雲則是代表中共駐共產國際代表團到新疆去迎接李先念所部400多人的領導人。他們都是歷史見證人。
西路軍紀念碑
那時，陳雲和李先念多次一起專門談論西路軍問題。
1981年11月22日，陳雲請李先念到家裏來談西路軍問題。但這次只是一個開頭，沒有詳細談。陳雲在這次談話中只提出一個基本看法：西路軍問題不能迴避。西路軍過河是黨中央為執行寧夏戰役計劃而決定的，不能說是張國燾分裂主義路線的產物。李先念是參加了西路軍西征的，過去就曾被扣上過執行張國燾路線的帽子，他當然希望搞清楚這個問題以還自己一個清白，而陳雲則是迎接並安排李先念所部的人，他認為此事是與自己有關的重大事件，自己有生之年，應當負責搞清。在這次談話中，陳雲與李先念的看法完全相同。他們還認為，西路軍廣大指戰員英勇戰鬥，付出了重大犧牲，他們的精神是永存的。
1982年2月27日，中央政治局常委在陳雲家裏開會。在研究決定了一些重要問題後，其他政治局常委都走了，陳雲把李先念留了下來，二人主要是談西路軍問題。李先念先介紹說，去年，鄧小平批給他看了一篇有關西路軍的文章，這篇文章中提到了一些新的觀點。李先念向陳雲介紹了這篇文章的主要內容。陳雲說：西路軍是當年根據中央打通國際路線的決定而組織的，我在蘇聯時，曾負責同他們聯繫援助西路軍武器彈藥的事，而且在靠近新疆的邊境上親眼看到過這些裝備。西路軍問題是一件和自己有關的事，我今年77歲了，要把這件事搞清楚。談話中，陳雲建議李先念準備一份有關西路軍問題的材料。
這次談話之後，李先念按照陳雲的意見，搞了一份有關西路軍問題的材料。陳雲看後認為，光是這個材料，還不充分，應收集當年中央的有關文電稿作為證據。李先念隨即安排手下的人收集當年中央有關西路軍的文電稿，到1982年底，已經收集到中央和中共駐共產國際代表團往還文電稿共29份。這些文電稿充分證明了陳雲的觀點，即：西路軍是當年根據中央打通國際路線的決定而組織的，不是張國燾分裂主義的產物。
1983年初，李先念將收集到的29份歷史電報稿送到陳雲處，請陳雲過目。陳雲看到這些文電稿，感慨萬千，他欽佩西路軍戰士們的英勇犧牲精神，也感嘆西路軍廣大指戰員蒙受的冤枉，感嘆這件事情隔了這麼多年才搞清楚，也回憶起當年與李先念一起在新疆的歲月。1月5日，他委託秘書給李先念辦公室打電話，告訴李先念，送來的29份電報稿已經看過了，可以送小平同志。他特意讓秘書轉告李先念：西路軍打通國際路線，是黨中央、毛主席過草地之前就決定的，當時，共產國際也願意援助，200門炮都準備好了，我親眼看見的。西路軍的行動不是執行張國燾的路線，張國燾的路線是另立中央。西路軍的失敗也不是因為張國燾路線，而主要是對當地民族情緒、對馬家軍估計不足。陳雲的這番話，非常清楚明確地為西路軍定了性，等於給西路軍平了反。
李先念聽秘書轉達了陳雲的話後，十分感動。他讚佩陳雲晚年仍然為平反歷史冤案而盡自己的責任，同時也感覺到自己有重大責任。他提起筆來，根據自己的回憶和認識，寫了關於西路軍歷史上幾個問題的說明，並把新收集到的歷史文獻附上作為歷史證據，經過整理後，送陳雲同志。陳雲把李先念寫的材料看了兩遍，認為李先念的材料紮實可靠，證據充分，應當作為黨的歷史的重要文獻保留。
報，我建議把此件存中央黨史研究室和黨的中央檔案館。可先請小平閱後再交中央常委一閱。李先念認為陳雲的意見好，想得周到，他就按照陳雲的意見，把他寫的材料和附件送給鄧小平閱，並提出了存中央檔案館的建議。3月22日，鄧小平在李先念寫的說明和附件上批示：「贊成這個說明，同意全件存檔。」這樣，西路軍問題，在中央高層算是基本上達成了共識，一樁歷史公案，在中央算是了結了。
每個人對歷史的記憶都是揮之不去的。陳雲和李先念到了晚年，總忘不了在新疆那一段難忘的歲月。1983年7月21日，陳雲同李先念在談完國際問題、經濟問題之後，又談起了西路軍的問題。兩個人共同回憶往事，共同為西路軍這樁公案終歸有了結論而高興。
現代秘史
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