在英國染上了新冠肺炎而需要入院的病人裏， 大多為65歲或以上。 他們的住院時間相對會比較長，死亡率會比較高。這是由於他們免疫系統弱，有其他健康問題，例如糖尿病，慢性腎病及高血壓等等。即使他們病情急轉直下 ，插喉、或是使用呼吸機等深切治療，不一定是對他們最好的選擇。
即使戰勝了新冠肺炎，由於身體還未完全康復，行動不便，他們不能直接回到家裏。病人除了要面對新冠肺炎外 ，還要接受物理治療等等的康復活動。可是很多老人院或康復中心沒有足夠的隔離措施，因擔心傳染到其他院友，都沒有能力去接納這些病人。這樣便耽誤了病人康復進度，同時也堵住了倫敦醫院床位。
由於新冠肺炎的感染率極高，家人和朋友都不得接近醫院。病人欠缺了親友的支持和鼓勵，多了幾分的孤獨。醫院盡量安排視像會議，讓親友能通過視像和病人見面。 如果到了病情無法康復的地步，有些病人會選擇安詳的度過最後的時光。在這個時候一般可以容許每次一位親友，陪同病人一個小時。看到有伴侶感染的老年人，因身體虛弱，畏懼患病風險而不能來醫院探望，不能見伴侶的最後一面，心裏總是格外心酸。
還記得一位病人 H先生，他因新冠肺炎入院一個月，未能跟他的太太見面， 孤獨的他漸漸變得非常抑鬱。也算是不幸中的大幸，H太太後來同樣患上了新冠肺炎，而入了同一間醫院。由於他們兩人已確診，沒有了傳染風險，醫院讓他們每天見面。他們重逢的場景真的令人非常感動。H先生跟H太太都竟然非常慶幸同時得到肺炎。
英國的死亡率高峰期達致800宗一天，那時候甚至連運屍袋及存屍間都不夠用。在封鎖的期間，確診率及死亡率漸漸下降，英國首相約翰遜宣佈逐漸解除封鎖。英國市民慶幸生活漸漸恢復正常，可是同時也非常惶恐會有第二波的疫情。
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上文提及英國醫院到處都缺人手，可是名列榜首的部門，非深切治療部 (ICU)莫屬。 由於很多相對年輕的病人在到達醫院時已經非常危殆，ICU 醫生很多時都需要在前線評估該病人，是否適合接受ICU的治療。 如果被判斷適合，他們並會馬上作出適當的治療，如有需要更會插喉 (Intubate)。
ICU 的床位也是供不應求。例如在我工作的醫院裏，本來只有大約30個床位，在新冠肺炎的期間他們需要擴張到60或以上的床位。新擴張的ICU設施不一定跟本來的一樣豐富。病人平均需要7至14天的深切治療，有些甚至達到20天或以上。
為了應對ICU需求，英國在多個城市，例如倫敦，曼徹斯特和伯明翰等等，設立了多個臨時醫院，在英國統稱為南丁格爾醫院，Nightingale Hospital(類似中國的方艙醫院)。 在倫敦的展覽和國際會議中心(ExCeL)建立的南丁格爾醫院可以容納 4000-5000 個床位。可笑的是，這醫院竟然從未接納過多於50個病人。這貌似非常好的一個政策，因為種種政策失當，例如沒有足夠的醫護人手，設備也不足以應付真正需要ICU治療的病人等等，導致浪費公帑。正因如此，英國政府剛宣佈，開了短短一個月的南丁格爾醫院將會暫時關閉，在有需要的時候會再次「開門」。
圖: 倫敦南丁格爾醫院請不到醫護變成笑話。AP 圖片
有床位也不代表有足夠的醫生或護士去照顧病人。ICU本來就是由護士一對一的貼身看護，現在他們可能要「頂硬上」，一個人照顧三甚至四個病人。由於穿著整套PPE非常翳焗，穿著或脫去PPE也非常麻煩，有護士情願盡量少去喝水或去廁所。這樣子奔波的工作幾個小時，最終因體力不支而暈倒的個案也屢見不鮮。他們戴著的口罩也非常緊，長期戴著導致面部磨損，過於頻繁的洗手也導致接觸性皮膚炎 (Contact Dermatitis)。醫院的皮膚專科特別分配一段時間，專門為了這些辛勞的醫護人員檢查及給予治療。
英國醫院買大型的氧氣罐應急。
大家可以想像到對於新冠肺炎的治療，最重要莫過於氧氣。誰會想像到多間英國醫院的氧氣供應快要耗盡了。醫院的氧氣警報多次響起，管理層「臨急抱佛腳」的購買大型氧氣罐。在「等待氧氣」這段時間他們怎樣應付呢？在正常的情況下你和我的氧氣飽和度會是100%，由於氧氣嚴重短缺，醫院只好被逼對大部分病人調下氧氣，勉強地接受病人90-94%氧氣飽和度為目標 (正常的目標為94% 或以上)。 這樣不但可能令病人不太舒服，更有可能影響病人康復的進度。
對於不適合ICU的病人，例如有嚴重長期病患，或是身體脆弱的老人家，他們在醫院的經歷卻又截然不同。(待續)
