狗狗嗅出新冠患者的准確度，比儀器還要高

從前寫過一篇文章是關於狗狗能嗅出癌症的，因為它們的嗅覺非常靈敏，能到探測到癌細胞獨有的氣味，甚至比我們的儀器可靠。

在不久將來，可能是靠牠們來診斷癌症

現在科學家們要面對新冠檢測的挑戰，他們再次向狗的嗅覺打主意，讓牠們嗅汗液樣本來偵測病毒，也獲得了不錯的結果。

這來自法國的研究最先找來了 18 只狗狗來進行訓練，牠們多是比利時牧羊犬，本職是緝爆犬或大腸癌偵測犬。

其中兩只受訓的牧羊犬

其中兩只受訓的牧羊犬

你可能會奇怪為甚麼沒有找來緝毒犬，原因是外國這方面有點寛鬆，為了避免誤測，所以就不包括了。

訓練是使用這樣的器材，樣本放在玻璃瓶中，狗狗能嗅到但無法直接碰到。在一整排的樣本中只有一個是來自新冠患者的，狗狗分辨好後就會坐在前面，若狗狗成功分辨的話就會獲得玩具來作為奬勵。

樣本方面研究在不同醫院收集了近 200 百樣本，新冠患者和非患者各約占一半。

至於汗液的收集,研究員專門地選擇了。。。腋下。

選擇腋下並不是他們有獨特的癖好，是有科學理由的。一方面是這裡的汗液散發氣味的效率最高，還有就是這位置沾到飛沫帶有病毒的機會也比較低 (汗液本身不會有病毒)，對採集人員安全一點。

汗液的收集方法也專門用了兩種，一個是用卷起的紗布，另一個是用膠管，帶有氣味的有機分子能夠依附在上面以供儀器分析。

好了，那經訓練後狗狗們的成績又如何呢？

結果非常出色，有四只的准確度達百分百，其餘也有八到九成的准確率。所以狗狗們絶不是蒙的，它們的確是偵測到新冠患者身上獨有的氣味。

狗狗們的成績表 (紅點)。綠線是亂猜的成功率

狗狗們的成績表 (紅點)。綠線是亂猜的成功率

在這個測試中狗狗再一次表示是可以比儀器更優秀的。測試樣本中有兩個本來是被認為是陰性的，但狗狗卻認了出來，再經鑒定後發現提供樣本的病人的確帶有病毒。

當然我們最關心的大概是狗狗能否在街上找到無症狀帶毒者, 盡早隔離和治療他們來防止社區散播。現在英國也開始這方面的研究，結果如何就讓我們拭目以待。

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容謹 - 科普醫療

** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **

香港剛剛分階段復課，首爾就出現一個幼兒感染新冠病毒個案，一名 5 歲男童在藝術學校被老師傳染，盡管補習班良好地遵守了防疫規定，教職員除了佩戴口罩外，課室也有保持通風和社交距離。

看到這新聞身為父母可能會很擔心，小朋友的免疫力低，萬一教職人員染有新冠病毒，會不會很容易就傳染給小朋友呢？

在進一步討論前，我們先看看到目前為止新冠患者的年齡分佈，無論中外，兒童和青少年的感染率是相當的低。

中國新冠患者的年齡分佈

中國新冠患者的年齡分佈

美國新冠患者的年齡分佈

美國新冠患者的年齡分佈

按道理說，在呼吸道傳染病中最受影響的應該是免疫力較低的兒童和老年人。

可是新冠自暴發以來情況卻有點特別，老人是大受影響但兒童患者卻是低得不成比例。疾病預防控制中心早前最近對七萬多個新冠病例進行分析，發現 10 歲以下兒童患者占總體不到 1%，死亡率更是所有年齡組別中最低的。

那為甚麼跟成年人相比，兒童似乎沒有那樣容易感染新冠病毒呢？

兒童為甚麼不易染上新冠？

新冠的疫苗雖然還沒有開發出來，但現有的疫苗似乎能提供一定的保護力。例如肺癆疫苗能刺激免疫因子分泌，全方面提升呼吸道的免疫力來降低感染風險，所以對新冠也有一定效果。

另一個可能有幫助的是麻腮風疫苗，這疫苗是兒童在一歲時接種的，有統計指一歲前嬰兒若染上新冠的話症狀比一歲後的嚴重，所以推測是這疫苗的保護作用。

疫苗普及只是過去幾十年的事情，老一輩有很多人都從沒接種過，成年人接種太久免疫力也可能有所減弱，這可能就造成了免疫力方面的差異。

當然八九十後基本上也都接種過疫苗，也正在最健康的年紀，那為什麼他們的感染率還是要比小孩高呢？

這個來自紐約的研究就嘗試提供一個合理解釋。

新冠病毒要感染細胞，就必需要透過一個叫 ACE2 的受體進入，目前的理論是細胞表面上的 ACE2 越多就越易受感染。

新冠病毒要透過 ACE2 才能進入細胞

新冠病毒要透過 ACE2 才能進入細胞

可是不同年齡層的人細胞上面的 ACE2 多寡是不同的，研究包括了三百多名 4-60 歲的患者，結果顯示 10 歲以下小孩鼻腔細胞的 ACE2 數目要比成年人低一半左右，也大有可能因而較難被感染。

不同年齡層患者鼻腔細胞的 ACE2 表達比較

不同年齡層患者鼻腔細胞的 ACE2 表達比較

兒童即使受感染了，症狀也較輕微

當然也有研究對此有保留態度，認為兒童的感染率並沒有較低，但可以肯定的是，他們即使受感染症狀也比成年人輕微。

例如有報告指在 171 個兒童確診個案中，發燒的比例僅為 41.5%，絶大部分都是症狀輕微，並在一至兩周內復原，這比成年人有 8-9 成發燒的比例要低很多。

報告也指共有 27 位兒童並未出現任何呼吸感染症狀，所以無症狀感染並不罕見。

另一個來自上海交通大學的研究也有類似的結果，兒童患者中出現重症相當罕見，九成以上的患兒都沒有出現症狀或只有輕微症狀。

所以相比起成年人，新冠對兒童的風險要低得多，只要防疫功夫做足是無論太過擔心的。