據《南華早報》引述軍方人士消息稱，8月5日晚間美軍一架E-8C空地監視飛機在南海執行抵近偵察時一度被識別為商業客機。多位專家認為，若該消息被確認屬實，美軍此行為將極大增加衝突風險。
該報道稱，一位接近解放軍的消息人士透露， 5日晚間美軍一架E-8C空地監視飛機對華進行抵近偵察，該飛機最初被位於廣州南部的空中控制雷達系統識別為一架商業客機，當時飛行高度超過9,000米，直至飛機飛近廣東省省會時，才被確認是一架美國軍用飛機。
據「南海戰略態勢感知計劃」平台當晚近22點發佈的消息稱，該飛機一度飛行至距離廣東沿岸領海基線約109.77公里的位置。
美國空軍的E-8C空地監視飛機在夜間出動。
報道還稱，美軍擁有多款以商用飛機為基礎研發的偵察機，當它們接近中國領空的時候通常會跟隨民航飛機飛行作為掩護。
報道沒有描述美軍偵察機跟隨民航飛機飛行時如何掩護的細節，也沒有提及5日晚間該飛機在什麼距離被甄別為軍機，相關專家認為，這種行為如果屬實，顯而易見將是極具危險性的。
一位民航飛行員對《環球時報》表示，每個航班出發前都會報備相應的飛行計劃，包括機型、航線、時間等等，每次航班在出發前都會分配到一個獨屬於本航班的應答機編碼，管制員在雷達屏幕上看到的飛機信息，就是通過應答機發送的。這也意味著所有民航飛機的信息都掌握在民航系統手裡。
《航空知識》主編王亞男表示，如果有民航飛機接近中國領空， 在進入管制區內，第一時間民航系統就會有雷達應答機的接收信號，知道這架飛機進入我的管制區，也就是說該飛機的信息早就在監控範圍內。
此外，國際民航航線就像一個開放的馬路，使用該航線的都是客機，軍機並沒有被禁止，但一般不會使用，因為會干擾到客機飛行。如果有軍機混入其中會發生什麼？王亞男認為：「如果軍機使用民航航線，因為客機是在特定時間、特定地點出現，而軍機不具備這樣的條件。此外，飛機的雷達應答信號也對不上，所以軍機身份很快會被識破。」
因此，王亞男認為在一定距離之外中方就能識別出美軍偵察機的真面目，美軍機無法達到目的。王亞男也表示，報道中提及的空中控制雷達系統識別很大可能是民用系統。
國觀智庫副總裁兼國際軍事行動法研究中心主任田士臣對《環球時報》表示，外國軍用艦機在領海之外的專屬經濟區及其上空有國際法保障的航行和飛越自由，「美軍用艦機對中國當面海空域的抵近偵察，只要是不進入中國的領海領空，很難說違反國際法——儘管沿海國確實可以從海洋科學研究、和平目的、保護環境等角度進行反駁。」
但王亞男認為，在這種情形下，不管是美偵察機刻意偽裝成民機，或是在雷達應答機上做手腳，主觀上都對美軍抵近偵察行動增加了風險性，會導致嚴重後果。比如軍機的真實身份一旦被甄別，無法判斷對方的防空火力會不會開火。另一位相關專業人士也對《環球時報》表示，採用這種行為很容易導致誤判發生，美軍面臨的危險是「誰飛誰知道。」
此外，南海航線繁忙，在公海的國際航線上很多是過往航班，美國偵察機如果有意冒充客機進入民航航線上，或者是跟著某一架客機作為掩護都會增加客機的安全風險。
「南海戰略態勢感知計劃」主任胡波則對《環球時報》表示，美軍此舉旨在掩護偵察，如果偽裝成客機，被解放軍警戒和攔截的概率可能要小很多，至少也能混淆下視聽。但「軍機和客機混在一起，會將客機裹挾進軍事摩擦與對抗，甚至造成誤傷。」
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