高鐵香港段工程進一步超支及延誤。港鐵向政府提交的數字顯示，高鐵造價進一步上升至853億元，較最初的估算超支203億元，而通車目標更推遲至2018年第三季。運輸及房屋局局長張炳良聲言，不能夠接受，並會追究港鐵，港鐵明天將出席立法會解畫。
香港興建高鐵連接內地，當年已經是政治上很富爭議的題目，現在工程出現大延誤及嚴重超支，更加成為反對工程人士的口實，整件事尾大不掉，叫人慨歎。造成港鐵工程開支由當年估算的650億元大幅增至853億元的原因有幾個，首先是增加21億元有備用資金作為緩衝，其次是嚴重缺乏勞工，令到建築成本大幅飆升，時間亦拖長了，進一步令成本增加；第三是港鐵計漏了一些項目，第四是工程至目前為止，已接近七成完工，港鐵比較準確計出超支的實際數額。
張炳良局長明言對港鐵的表現感到失望，又認為港鐵是政府委托的高鐵工程管理人，有責任控制好成本。政府路政署亦多番就工程滯後向港鐵表示關注，他又聲言不能夠接受高鐵工程嚴重超支及無限期延遲云云。
高鐵出現這樣嚴重的超支，港鐵當然有罪，其管理層責無旁貸。但政府主事高官表現得像「花生友」一樣評論事件，也很有卸責之嫌。
究竟高鐵超支的主要原因是什麼呢？將眾多原因綜合而言，超支有兩個核心起因。首先難度的預計失誤。由於整個項目都在地底興建，部份的地質問題，例如石層硬度超出先前估計，造成超支，更重要的問題是建築工人極度短缺，拖慢了工程，令到建築費用大幅增多。
據說港鐵於2009年計算工程造價650億的時候，估計每年開支大約增長2%，但由於建築工人工資年年猛漲，項目的成本每年以5%至7%增長。整個高鐵項目需要5000名工人，卻經常短缺1000名工人。大家見到地盤內有年齡高達70歲的工人在開工，便可以知道工人短缺的程度有多嚴峻。人手極度短缺，工資自然猛升。單是紥鐵工人工資，便較2009年時所預計的高出九成，他們的工資每天要1600元至1700元。
政府在整件事中表現得猶如置身事外，但導致今日嚴重超支其中一個關鍵環節，是沒有合理地為項目輸入勞工。高鐵項目長年欠缺兩成或者1000名工人，但若不計算跟隨鑽挖機來港的兩、三百名內地工人，實際上只輸入了50名勞工，絕對是杯水車薪。還記得去年初次提到高鐵工程延誤的時候，政府提過會協助港鐵透過「補充勞工計劃」輸人外勞，但事實上是得個講字。原來香港輸入外勞的制度與澳門的截然不同，澳門用的是配額制，分到配額，承建商便可以自行招聘外勞。香港卻按具體的外勞輸入名單申請，一次申請需時六個月到一年，而很多工程分包商，接到工程一、兩個月內便要開工，香港輸入勞工制度，時間太長，便形同虛設，令到輸入勞工的人數很低。
事實上，政府在輸人勞工方面，一直畏首畏尾，政治上怕得罪工會，不敢輸入勞工。與此同時，卻有大量公共工程上馬，令到本地建築工人更加僧多粥少，工資愈扯愈高。基本上，不單止高鐵工程超支延誤，本地所有的大型基建項目都面對同一困境，樓宇建築成本便接近每呎5000元，樓價又如何不高企呢？
政府在紓緩勞工短缺的問題上，基本上什麼也沒有做，工會現時正為設立標準工時，對政府窮追猛打，政府便更加如驚弓之鳥，不敢大幅輸入勞工。但是，建築工人極度短缺，代價便由全體市民承受，例如高鐵工程以及其他公共工程項目的超支，便由納稅人埋單，而樓價貴得驚人，就由買樓及租樓人士負擔。
政府在高鐵超支延誤問題上扮演旁觀者，議員其實應該問問政府，她在輸入勞工，降低工程成本及提高效率方面，究竟做了些什麼？
盧永雄
