春秋戰國，諸侯有為了私利互相攻伐，但也有出於道義而出手相助。
公元前522年，楚國的伍子胥，因父兄被楚平王無辜殺害，在大夫申包胥的幫助下，逃到吳國並成為大夫。公元年後領軍攻入楚國郢都，楚昭王被迫逃亡。
伍子胥 (網上圖片)
申包胥自知自己有份鑄成大錯，於是便前往秦國，請求秦哀公出兵救援相助。申包胥自報姓名，苦苦哀求，更陳述利弊，更放聲大哭。當時群臣聞之，無不黯然神傷，但秦哀公不為所動。
沒想到申包胥未有停止哭訴，即使衣衫濕透，地上的淚水流成了小河，甚至大殿里空無一人，他還在伏地痛哭。第二天，還是不吃不喝，時而哀號，時而悲泣，第三天依然如此。不過，秦哀公仍然不為所動。
申包胥 (網上圖片)
後來一連三天還是如此哀哭，並哭訴郢都的子民將遭到劫難，日後將顛沛流離，寄居他鄉，接著又向東邊楚國的方向，磕了三個響頭。秦哀公到了這個時候，覺得很是心煩。
到了第七天，申包胥未吃一口飯，未進一口水，仍然在地上哭泣，聲音開始變得很微弱，瘦長而又蒼桑的臉，已經沒有淚水。他沙啞著嗓子，繼續哭訴，表示自己曾經立誓，一旦未能復興楚國，便不苟活於世。說完一頭撞在石板地上昏死過去。
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申包胥的舉動，深深震撼了秦哀公的心，最終決定援助楚國。申包胥帶著秦軍回楚國，並迅速集合昭王手下，靠著秦楚聯軍，擊潰了吳軍，並將昭王恭迎返國，兌現了當年復興楚國的諾言。申包胥哭秦庭七日這故事，亦因此流傳千古。
「間不容髮」這個成語最早出自於西漢枚乘所寫的《上書諫吳王》，當中有言：「系絕於天，不可復結，墜入深淵，難以復出，其出不出，間不容髮。」
劉邦建立漢王朝後，第一個問題就是要決定到底要採用怎樣的治國制度。採用封建制的周朝雖國祚長久，但國勢衰弱；採用郡縣制的秦朝雖國勢強大，但在趙高亂朝後，秦朝便因無人屏藩王室而迅速滅亡。因此劉邦想出了一個折衷的方法，那就是郡縣制與分封制並行，也是後來所說的「郡國制」。
春秋時期霸主的出現也正是周天子難以號召天下的證明。（網上圖片）
然而後來漢高祖為了防止大權旁落而大肆分封同姓族人，以致於出現諸侯勢大的情況。因為當時很多諸侯都恃着自己地方勢力強大而漠視中央命令，所以文、景帝兩帝都開始着手削藩之事。
在眾諸侯國當中，最為叛逆的莫過於吳國。統治者吳王劉濞為人極為剽悍勇猛，更是對殺死自己兒子的劉啟（即後來漢景帝）懷恨在心。在痛失愛子之時，劉濞便發誓要為子報仇。因此面對朝廷削藩的動作，他只好加快自己的謀反計劃。他不僅在封國內大量鑄錢、煮鹽，甚至一度招納工商和任俠奸人，只為了進一步擴張割據勢力。劉啟即位後自然知道劉濞並不會就此罷休，所以也開始思考應對之策。
影視劇中的漢吳國太子劉賢。當時劉賢入宮朝見，並與皇太子劉啟喝酒後發生爭執。神智不消的劉啟二話不說就抄起一個棋盤，並砸向劉賢的頭顱，劉賢當場死亡。劉賢死後，漢文帝命人將其屍體送回吳國埋葬，怒不可遏的吳王劉濞把屍體送回首都長安，以羞辱朝廷。（網上圖片）
御史大夫晁錯能言善辯，才能傑出，所以深得劉啟的欣賞。見劉啟因吳國一事而急得焦頭爛額時，他便毫不猶豫提出加強中央集權的削藩政策。隨着三十多個命令規章的推動，劉濞也日漸感受到中央皇室對自己的打壓。儘管明白到自己的領土早晚也會被削減，但他還是想放手一搏，於是便聯絡其他的幾個諸侯準備起兵反抗。
知道劉濞打算造反時，侍從枚乘便馬上進言道：「請大王三思！現在的情況就好比頭上懸有千鈞重物，而腳下卻是萬丈深淵，再愚笨的人也知道情況非常緊急。一旦做錯了選擇，那麼就像驚馬落崖、緊弦斷裂一樣，難以回頭。儘管現在形勢危急得容不下一根頭髮，但只要現大王您回心轉意，一切都還來得及補救！」
七國之亂（網上圖片）
可是劉濞沒有採納枚乘的建議，仍然決定謀反。於是在公元前159年，吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國的諸侯王便同時起來造反，這也是歷史上著名的「七國之亂」。只是如枚乘所言般，叛軍很快被漢軍擊敗。吳王劉濞死於丹徒，而其後人則是下落不明。就此，昔日輝煌一時的吳王家族也就此在歷史上失去了痕跡。
後人據枚乘的話提煉出「間不容髮」這個成語，原意是指空隙中容不下一根頭髮；即比喻與災禍相距極近或情勢危急到極點。
