清末列強環伺,面對西方國家的船堅砲利,朝廷不求勵精圖治。當時垂簾聽政的慈禧太后,思想封建老舊,阻礙變法革新,在接觸洋人時,更鬧出許多笑話!
慈禧於1835出生,是咸豐皇帝的妃嬪,同治皇帝的生母。同治皇帝即位後,尊封為聖母皇太后;光緒帝即位後,稱為皇爸爸,人人以老佛爺尊稱之,與慈安太后在養心殿裡一起垂簾聽政長達二十年,直到光緒七年(1881年)慈安太后過世,慈禧太后才獨攬大權。
慈禧手握大權,生活極其奢侈,在當時西方文化大舉入侵,慈禧自以為很懂得西方文化,也覺得自己跟得上潮流、很時尚,她尤其愛上拍照和留聲機,也迷上西方的馬戲、華爾茲舞,經常會用留聲機聽舞曲。後來,就有人揣摩上意,以為慈禧喜歡西洋人的玩意,於是1901年慈禧太后66歲壽辰時,直隸總督袁世凱特地從「美利堅」進口一輛洋車,作為壽禮敬獻給慈禧。據說,這個洋玩意是美國麻薩諸塞州的查理森利和法蘭克兄弟倆設計,並採用手工方法製作而成,起名為「圖利亞」。
然而坐上了汽車的慈禧,她見到汽車能夠開這麼快,第一句就問:「這個馬兒如此之快,一定吃得很多吧?」此話一出,讓在場的人哭笑不得,因為即使想笑,也都不敢出聲,只好耐心給慈禧解釋汽車的運行方式。
由於慈禧對洋司機駕駛不放心,於是讓太監李蓮英招納學開汽車的人,當時有許多人應試,最後。京郊哈德門一位名叫孫富齡的人很快學會了開車子,成為慈禧十分賞識的御駕司機。
慈禧 (網上圖片)
後來,「圖利亞」出了一場小事故,保守的群臣認為這輛車實在很不吉利,於是聯名上書,指出開車的奴才不能和「老佛爺」平起平坐,有失大清體統。慈禧聽後覺得也有道理,便下令李蓮英傳旨,拆掉司機座椅,要孫富齡跪著開車。
但跪著又如何可以駕車呢?據說,孫富齡心生一計,用破棉絮堵死油管,謊稱汽車壞了。當時清朝沒有人會修理汽車,加上慈禧對這輛汽車也沒有太大好感,於是便沒有人再理會這輛車的事情了。