新一期「QS」世界大學排名榜揭曉，本港有七所大學上榜，但最震撼人心的消息，是香港大學繼前年失去「亞洲一哥」的地位後，今次連「香港一哥」的位置都不保，由去年全球第28位跌至30位，「全港第一」被科技大學取代。
科大的排名由去年全球40躍升到28位，成為香港第一。而「亞洲第一」由新加坡國立大學奪得，「世界第一」就由美國麻省理工學院連續第四年蟬聯。
港大這間百年老店，被成立24年的科技大學趕過頭，的確是大事件。香港的排名變成科大全球排28排第一，港大全球排30排第二，中大排名亦下跌，由去年全球排46跌到今年排51位，在香港就排第三。除了中大和港大排名下跌外，科大、理大、城大和浸大排名都上升，香港排第四的城大，由去年全球排108躍升到57位，是香港進步最快的大學。理大亦大躍進，由162位升到全球116位，浸大由318位升到281位。
香港的大學排名變動如此大，有一個微觀解釋。負責QS相關研究的總監Ben Sowter接受傳媒訪問時說，QS世界大學排名是根據學術聲譽、僱主評分、師生比例、教員論文引用比例和國際化等方面評估，今年改變了教員論文引用的評分方式，令個別大學不會因為某些學院的研究或論文引用次數較多，而令整間大學獲得較高評分。過往港大醫學院的教員論文被引用次數高，令港大整體評分高，改變制度後就令港大排名下跌。
Ben Sowter亦談到去年佔領運動，或會影響外國學生來港升學意欲。其言下之意是影響到香港部分院校的排名。
從香港四所大學排名上升，兩所大學排名下跌來看，多多少少反映到過往排名高的大學，強項是集中於部份學院，當評分方式改變，不同學系實力較平均的大學的排名，就大幅上升。但撇除這個微觀因素外，科大這所只有24年歷史的年青大學，可以超越百年老店港大，對港大來說也算是異常殘忍的挑戰。而城大的排名和中大只差6位，未來中大亦有被城大超越的危險。
我曾與一名大學高層人士聊天，這位教授提到部分大學的校長，開宗明義說自己不注重排名，結果它的排名就下跌，這是一個「自我實現的預言」。大學校長說不重視排名，或多或少察覺到自己大學發展的局限，覺得難以爭取更高排名，結果就自我「搬龍門」，不將排名當作是自己的任務，但這種做法影響很大，全世界不論僱主或學生，都看著大學排名來選擇學校或招聘員工，不論大學校長講到排名之外的其他理想有幾高，但社會仍然重視排名。
結果那些不將排名放在最高優先次序的大學，它的排名就跌得很快，轉眼就被其他大學超越，往後更會形成惡性循環，不論吸引資源和吸收良好學生方面，都會受到很大制肘。大學排名下跌後，再想爬升，就難比登天了。
這位教授亦提到，科大這所年青大學，創校時由當年的行政局首席議員鍾士元擔任校董會主席，鍾士元當時權傾朝野，為科大爭取到巨量資源，科大成立頭十年可說是一所重金打造的大學。但往後科大非常重視科學技術的學系和部分商業學系，從世界各地聘請優秀的教師來港，集中力量拉升大學排名，重視學生出路，要將自己打造全球最名牌大學。結果成立未夠25年就已經超越港大，成為香港第一。
他認為有些大學正在不斷弱化，關鍵是不能找到強勢校長作領導，近年香港環境比較政治化，十年前香港各間大學都是由國際知名學者帶領的局面，早已被打破，現時不少大學校長，本身在國際上學術水平不高，發展大學的目標比較渙散。有說法指「創業難，守業更難」，有些大學就只是想被動地守住生意，結果就逆水行舟，不進則退了。
從港大失卻「香港第一」的慘痛經驗中得知，現今社會競爭劇烈，如果不將自己的目標鎖定要做到最好，結果可以跌得很快，轉眼就被人超越，再這樣下去，很可能就一沉不起了。
盧永雄
行政長官李家超公布成立調查大埔大火的獨立委會詳情，表示會讓需要負責的人負上責任。
大埔宏福苑大火後，行政長官李家超短時間內表明成立獨立委員會，審視大火原因及相關問題。特首今日下午公布細節，委任高等法院原訟庭法官陸啟康出任獨立委員會主席，成員包括陳健波和歐陽伯權，獨立委員會將於9個月內完成報告。特首為獨立委員會定下如此快速的工作目標，反映特區政府高度重視查找真相和檢討改革。
就獨立委員會的審視範圍，如今定出的審視範圍非常廣泛，涵蓋火災成因、消防裝置運作的監督、樓宇維修工程安全的監督、建材安全標準和驗證檢測制度等，也明確會跟進監管機構和人員的角色和責任問題。外界十分關注獨立委員會能否查找大火成因，徹底追責，特首公布的涵蓋範圍也觸及了坊間最關心的制度改革和問責問題，有效回應社會意見。
就獨立委員會的成立方式，如今是採用一種創新混合模式。基本上以獨立檢討委員會方式運作，如遇上個別證人或個別領域有人不合作提交資料或拒絕提供證詞，可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會進行調查。
這個綜合制度解決幾方面的問題：
1. 委員會是「有牙老虎」
有意見質疑獨立委員會沒有法定傳召權，認為會淪為「無牙老虎」。觀乎政府的公布，一旦獨立委員會遇到任何一方拒絕配合，委員會主席就可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會，賦予充足的法定權力傳召證人和索取文件，所以它是「有牙老虎」，如被調查者配合調查，它就不需要亮出「虎牙」，可以加快推進。
如果只是以過往獨立檢討委員會的方式進行，也會有一些缺陷，例如2018年大埔公路巴士車禍後成立的獨立檢討委員會，就曾經遇上拒絕合作的情況。因此，特首今天的公布，實質是為獨立委員會提供制度保障，讓委員會有充足的權力，盡快查找真相。
2. 委員會可以高效運作
外界希望獨立委員會有權之餘，也希望它高效，能從速完成工作，但成立獨立法定調查委員會就難免要進行曠日持久的開庭式調查。正如曾經參與機場運作混亂獨立法定調查的湯家驊早前所說，機場大混亂調查有百多名律師代表各方人等出席，光是律師早上見面大家都說一聲早晨，加起來恐怕也要半小時。今次火災牽涉的持分者眾多，如果以獨立調查委員會處理，只要有部份被調查者玩弄法律程序，請資深大狀代表自己，每一件事都由頭拗到尾，足以拖慢整個委員會的進度，妨礙追查真相和改革制度。
如今的獨立委員會基本上不採取開庭式調查，參與者基本上不用宣誓作供，可以知無不言，也不會影響他們往後萬一涉及官司的作證。這樣獨立委員會可以避開打官司式的拖延，快速推進。也因為獨立委員會有權要求行政長官成立法定調查委員會，有尚方寶劍放在枱面，估計參與者會盡量合作，以避免成立法定調查委員會後要被傳召作供。
3. 政府部門全面配合
獨立調查涉及政府和私營部門人員，就政府這一部份，特首已指明公務員要合作。特首提到由政務司司長陳國基領導的調查及規管工作組，會統籌政府所有相關部門，除按獨立委員會要求外，會主動提供資料，並會充分運用各政府部門在不同條例下的調查權力，協助獨立委員會蒐集證據和資料，全力支持獨立委員會的工作。這種主動性是過去政府面對委員會工作時少見的，換句話說，就是委員會「未問到」，政府部門都有責任主動向委員會提供他們所得的資料。
今次的火災調查，涉及的調查部門眾多，警方、廉署、消防處、屋宇署、勞工處、房屋局的獨立審查組，涉案人如要接受不同部門的重覆調查，證人如要到不同部門提供協助，不斷作證或會影響證供的質素，而且如果要災民重複憶起火災細節，猶如反覆揭開災民的傷疤。今次各部門須主動向獨立委員會提交資料的安排，減少重覆和證人查問，不只提高效率，更是確保證供質素，照顧災民情緒的舉措。
特首提到獨立委員會在9個月內完成報告，時間可謂非常緊逼，可見特首對獨立委員會效率的要求甚高，想盡快回應市民的訴求。環顧其他案例，英國格倫費爾塔（Grenfell Tower）火災後，由退休大法官領導的獨立調查委員會分階段發表調查報告，第一份報告也要災後兩年才能發表，第二份報告要7年後才發表。今次香港的獨立委員會目標是9個月能完成審視，主要因為採取混合模式，既取獨立檢討委員會的靈活高效，也有獨立調查委員會的法定權力兜底，是「權效合一」的開創性做法，希望盡快向市民作出交待。
盧永雄
