美國早前宣佈「外交抵制」明年舉行的北京冬奧，不派官方代表出席，但《南華早報》就引述消息指，美國政府以「 支援安全行動」為名，向中國提交18位美國官員的簽證申請，引發國際社會討論「外交抵制」的實際定義。
《南華早報》相關報道。《南華早報》網站截圖。
報道稱，根據兩個消息來源和一份檔案顯示，美國政府最近向中國提交一份為期三個月的短期簽證申請表，名單上有18位將要出席北京冬奧會的官員，其中15位在美國國務院工作，1位在國防部工作，大多數人為中低級官員。
報道又提到，知情人士形容兩國政府對外交抵制的定義有很大的落差。對於北京來說，美國此舉抵觸了之前宣佈抵制的言論，因為這些人也是「美國官員」。但華盛頓則認為名單上的人士並非官方代表，而是支援醫療和安全需要的人員。報道更提到，美國很可能提交另一份包括40名官員在內的簽證申請。
白宮新聞秘書莎琪。AP圖片。
事實可能是美國今次首次創出「外交抵制」這個名詞，宣稱不派官員出席京奧，但事前考慮不周，未想到總要派出官員支援美國奧運隊，才弄出這件尷尬事，又話抵制，又要派官員去。
回望事件因由，白宮新聞秘書莎琪12月6日宣佈，鑑於中國在新疆的侵犯人權行為，拜登政府將不派任何外交或官方代表參加北京2022年冬奧會和殘奧會，強諮「美國100%支援運動員，但不會為冬奧進行宣傳」。
直至現在，外交抵制北京冬奧的國家包括美國、澳洲、英國、加拿大、日本、立陶宛和科索沃等國，大多都是「五眼聯盟」成員、美國傳統盟友或其「反華急先鋒」。相反，國際社會普遍認為體育不應政治掛帥。
12月2日，由中國和國際奧委會共同起草的「北京冬奧會奧林匹克休戰決議」，在第76屆聯合國大會一致通過，並且獲獲173個會員國共同提出，只有美國、澳洲、印度、土耳其等19個國家拒絕簽署。
外交部發言人趙立堅。新華社。
對於美國連番炒作「外交抵制」，外交部發言人趙立堅回應稱，近期國際社會支持北京冬奧會，反對體育政治化的聲音，一浪高過一浪，例如聯合國秘書長古特雷斯，俄羅斯總統普京等政要已確認來華出席北京冬奧會；法國總統馬克龍，奧地利總理內哈默明確表示，反對體育運動政治化；韓國、越南、老撾、柬埔寨、巴基斯坦、斯裡蘭卡等國政府官員也指出，奧運會不是搞意識形態對抗的地方，而是幫助國與國之間建立更緊密友誼與合作的平臺。
趙立堅重申，中方歡迎包括美國在內的各國運動員來華參加北京冬奧會，將保證所有運動員的安全便利，幫助每一位奧運健兒成就奧運夢想，並且祝願他們能夠超越自我，取得好成績。
而事實上，以美國為首的西方國家，陷入「經濟上親中，政治上排華」的窘態，以致政圈近年衍生許多嶄新的詞彙，如「激烈競爭」、「系統性競爭」取代中美冷戰；「外交抵制」北京冬奧，而非「全面抵制」等。如今，美國或許派中低級官員支援美國運動員，這些公務在身的官員又稱不稱得上官方代表呢？美國不斷玩政治，結果鬧出不少笑話。
深喉
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平安夜，全球大面積航班延誤或取消，許多航班在最後一刻停飛，困擾著大批渴望回家的旅客。媒體分析稱，Omicron變種病毒激發新冠疫情傳播，導致的航空公司人員不足是主要原因。
法國24電視台網站當地時間24日晚間報道，據全球航班追蹤網站Flightaware數據，截至格林威治時間的24日20時15分，全球共2325架次航班取消，其中包括616架次從美國機場起降得航班，超過8000架次航班延誤。另外，25日已有超過1400架次航班宣佈取消。
法國24電視台報道截圖
飛行員、空乘人員和其他相關工作人員在接觸新冠病毒後持續病假或隔離，造成人員不足，使漢莎航空、達美航空、聯合航空等等大型航空公司不得不在一年中的旅行高峰期取消航班。
Flightaware數據顯示，僅美國聯合航平安夜就取消了185架次航班，佔原定航班的 10%。
遭遇類似情況的達美航空取消了至少166趟航班，並表示「已經窮盡了包括改換航線、更換飛機、重新安排機組人員在內的所有選項和資源。……我們為旅客的假期旅行計劃延遲而道歉」。
西方主要媒體都對此事非常關注，半島電視台網站24統計數據顯示，12月23日至25日，全球至少5000架次航班取消。
美聯社的報道也提到了達美航空和聯合航空計劃在24日和25日兩天取消超過600架次航班。
美聯社援引FlightAware的說法稱，週五和週六，全球將有超過3900架次航班被取消，其中近一半是中國的航空公司取消的。大約30%的受影響航班（超過1100架次）是往返於美國或在美國境內的航班，這只是全球受影響航班中的一小部分。
美聯社分析稱，與人員短缺相關的航班延誤和取消是今年美國航空業經常遇到的問題。2020年新冠疫情的爆發導致當時客運航空崩潰，許多航空公司鼓勵員工辭職，但在今年業務要恢復運轉時，發現員工人手不足。美聯航在一份聲明中表示，「本週奧密克戎毒株感染病例在全美範圍內激增，對我們的機組和運營人員產生了直接影響。……因此我們不得不遺憾地取消一些航班，我們會在乘客抵達機場之前通知他們。」
總部位於德國的漢莎航空公司24日表示，由于飛行員病假「大量增加」，它將在聖誕節假期期間取消十幾個跨大西洋長途航班。儘管採取「大量緩衝措施」，但飛往休斯頓、波士頓和華盛頓的航班仍被取消。
澳大利亞捷星航空表示，由於新冠病毒，其許多員工不得不進行檢測和隔離，這導致航班在最後一刻的延誤和取消。 FlightAware數據顯示，捷星航空23日取消了45架次航班，24日取消了34架次航班。
奧密克戎毒株引發的新一波疫情也擠壓了醫院、警察、超市和其他關鍵機構的人員編制，為了維持業務正常運轉，一支完整的一線工作人員隊伍一直勉力維持著。
為了緩解人員短缺問題，西班牙和英國等國縮短了新冠病毒的隔離時間，讓檢測呈陽性或接觸過病毒的人員盡快返回工作崗位。
達美航空CEO埃德·巴斯蒂安 (Ed Bastian) 呼籲拜登政府採取類似措施，否則將出現進一步的航空旅行中斷風險。23日，美國已經縮短了醫護人員的隔離時間。
法國24電視台稱，在去年聖誕節嚴重「縮水」之後，許多渴望在今年假期與家人團聚的美國人對疫情再次爆發感到沮喪。
據美國汽車協會的估計，在12月23日至1月2日期間，有超過1.09億美國人計劃乘坐飛機、火車或汽車旅行，較去年同期增加 34%。
但這些安排大多在奧密克戎毒株引發的新一波疫情之前制定，目前，該變種病毒已成為在美國流行的主要毒株，讓一些醫院和醫護人員不堪重負。
