很多人都知道，中國共產黨於1921年在上海成立。也有不少人知道，李大釗和陳獨秀是中共兩位主要始創人，留有「南陳北李，相約建黨」佳話；中共建政領袖毛澤東出席了當年7月在上海舉行的中共第一次代表大會；建國總理周恩來同年在法國加入了「中國共產主義小組」；中共第二代領導核心鄧小平也在法國加入中國共產黨……
然而，最早提出正式成立「中國共產黨」這個組織的卻另有其人，他就是毛澤東在湖南第一師範學校的同窗好友、周恩來在法國勤工儉學時的親密戰友蔡和森。他們都是當時的學生領袖，志同道合，肝膽相照。
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蔡和森是最早提出正式成立「中國共產黨」的人。圖為他早期三張照片。
立於長沙橘子洲頭的蔡和森(左)與毛澤東銅像。
蔡和森油畫像。
電視劇《恰同學少年》講到「湘江三友」的早年友情。圖為宣傳海報。
楊昌濟當年曾向章士釗力薦毛澤東和蔡和森。(網上圖片)
電視劇《恰同學少年》(右圖，徐亮飾)和《向警予》(隋咏良飾)中的蔡和森。
位於法國蒙達爾紀市雷特列街15號的中國旅法勤工儉學蒙達爾紀紀念館，既是部分勤工儉學生的舊居，也保存他們當年的資料。
蔡和森主編的中共機關刊物《嚮導》週報。
蔡和森紀念館中的銅像。
蔡和森是最早提出正式成立「中國共產黨」的人。圖為他早期三張照片。
1920年9月16日，正在法國小城蒙達爾紀(又譯「蒙達尼」)勤工儉學的蔡和森給遠在湖南長沙的毛澤東寫了一封長達6000字的信，信中闡述了成立共產黨之必要性，主張「明目張膽正式成立一個中國共產黨」。毛澤東當時這封充滿革命激情的好朋友來信的回覆是：「見地極當，我沒有一個字不贊成」。
與此同時，陳獨秀在上海，李大釗、張申府在北京也通過信函討論了黨的名稱問題，最後決定採用「共產黨」作為代表中國無產階級的政黨名稱，中共也於翌年正式成立。蔡和森隨一批因參加里昂中法大學學潮而遭到法國警方驅逐出境的學生回國後，立即前往上海，正式加入中國共產黨，並留在黨中央，協助總書記陳獨秀工作。
立於長沙橘子洲頭的蔡和森(左)與毛澤東銅像。
令人悲痛的是，1931年8月4日，蔡和森在前往香港出席一個海員工會的重要會議時，慘遭叛徒出賣而被捕，再被引渡回廣州殺害，時年36歲，死得壯烈又悽慘。後來在延安，毛澤東與蕭子升的弟弟蕭三聊天，談起他們的共同好朋友蔡和森，他沉默了很久，只說：「一個共產黨員應該做的，和森同志都做到了。」
這位充滿激情的中共早年理論家雖然沒有機會見到革命事業結出碩果，身後卻獲中共中央高度評價：「中國共產黨早期的重要領導人，傑出的共產主義戰士，無產階級革命家、理論家和宣傳家。」2009年，中華人民共和國成立60周年時，中共中央宣傳部、組織部等11個部門聯合主辦的「100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物」評選活動中，已就義78年的蔡和森名列其中。
蔡和森油畫像。
蔡和森是湖南湘鄉(現雙峰縣)永豐鎮人，1895年出生於上海，家中排行第五。蔡家在湖南原是一個大家族，祖父蔡壽崧時期尤其鼎盛，他曾在湘軍供職，回家後經營辣醬生意，家境富裕；但到了父親蔡蓉峰一輩時，因為疏於經營而家道中落。蔡蓉峰後來在上海謀得一職，卻又整日尋歡作樂，既抽鴉片又買小妾；蔡和森的母親葛蘭英(後改名葛健豪)出身於湘鄉荷葉鄉望族，一怒之下帶著孩子離開上海，回到了湖南老家，決定親自撫育孩子。
在這樣一位母親的教導下，蔡和森從小雖不能連續上學，但依然堅持看書，立志報國。1913年，他在沒有高小畢業證書的情況下，大膽毛遂自薦，通過了湖南鐵路學校的考核，在滿分100分的作文考試中，憑藉出眾的文采，獲得了105分的破格成績。
後來，看到湖南第一師範學校(簡稱「一師」)招生，而且不收學費，蔡和森再以高分考入了該校，與早年入學的蕭子升、後來加入這所學校的毛澤東成為好朋友。蕭子升的才氣、蔡和森的大愛、毛澤東的豪氣，在學校是廣為人知的，並稱「湘江三友」。
1918年4月14日，三人共同發起成立了後來影響力甚大的議政團體「新民學會」，成立和之後召開的會議都在蔡和森的家中進行，該會更積極響應和參加「五‧四運動」。後來，因為政治信仰不同，蕭子升走到了國民黨一派，與他們分道揚鑣。
電視劇《恰同學少年》講到「湘江三友」的早年友情。圖為宣傳海報。
蔡和森和毛澤東則成為堅定的馬克思主義者，相信只有社會主義才能救中國，一直是親密戰友。在新民學會期間，因為理念相同，卻各有擅長，分別被封為理論家和實踐家，兩人互補長短，合作無間。在後來的革命歲月中，也始終互相信任和支持。
楊昌濟（楊開慧的父親）是一位曾留學日本和英國的倫理學家、教育家，乃長沙學界名流，當時亦在一師任教，品學兼優的「湘江三友」都是他的得意門生，他們也常到老師家聚會。1918年，他受蔡元培邀請，轉到北京大學任教，一方面引薦毛澤東到北大當旁聽生，另方面也幫助為赴法勤工儉學的湖南學生籌措經費。
楊昌濟當年曾向章士釗力薦毛澤東和蔡和森。(網上圖片)
他在臨終前曾致信好友章士釗（時任廣州軍政府秘書長、南北議和代表），力薦毛澤東和蔡和森這兩位得力門生，他說：「吾鄭重語君，二子海內人才，前程遠大，君不言救國則已，救國必先重二子。」
毛澤東和蔡和森都很認同勤工儉學運動，更積極到北京活動，希望爭取更多經費和名額，幫助湖南學子走出國門，尋求救國真理。1919 年12 月25 日，蔡和森偕母親、妹妹蔡暢，以及好朋友向警予，跟一群湘籍學子從上海登上郵輪，踏上西去的征程。毛澤東親自到碼頭送行，自己卻因故未能成行。
電視劇《恰同學少年》(右圖，徐亮飾)和《向警予》(隋咏良飾)中的蔡和森。
然而，法國並非想像中浪漫和先進，更充滿不公。蔡和森一方面爭取時間多到圖書館看革命理論書籍，另方面沒忘記受毛澤東所託，將彼邦留學的新民成員組織起來，以新的思維探討新民學會的未來出路，知道有留學生在工作或生活遇到不公時，也勇於帶領他們向中國駐法公使館和法國警方爭取和抗議，尤其活躍於蒙達爾紀地區。
在法國期間，他拒絕儉工，只重勤學，隨身攜帶字典出入圖書館，「猛看猛譯」馬克思主義著作，認真研究俄國十月革命的經驗。這為他回國之後較系統地闡述中共建黨理論、制定方針政策及組織原則打好基礎。蔡和森與趙世炎、周恩來並列為留法進步學生中的三大領袖。
1920年7月6日至10日，在旅法新民學會成員參加的蒙達爾紀會議上，蔡和森分享了自己研究馬克思主義的心得和提出個人觀點：「我以為先要組織黨——共產黨。因為他是革命運動的發動者、宣傳者、先鋒隊、作戰部，以中國現在的情形看來，須先組織他，然後工團、合作社，才能發生有力的組織。革命運動，勞動運動，才有神經中樞……明目張膽正式成立一個中國共產黨。」
位於法國蒙達爾紀市雷特列街15號的中國旅法勤工儉學蒙達爾紀紀念館，既是部分勤工儉學生的舊居，也保存他們當年的資料。
在會議上，他並建議將新民學會成立時的宗旨「革新學術，砥礪品行，改良人心風俗」改為以「改造中國與世界」為新的活動方針，以配合年青學子要改造社會的雄心壯志。得到毛澤東及當時的國內外成員支持。
1921年底回國後，蔡和森在上海經陳獨秀介紹加入共產黨；翌年7 月，他以留法中共支部代表身份參加中共第二次代表大會，當選中央委員，並主編中共中央機關刊物《嚮導》周報，為中共中央出謀獻策和提供理論依據。1925年，曾參加領導震驚中外的「五卅運動」，成為一名工運領袖；同年作為中共駐共產國際代表團代表前往莫斯科。
蔡和森主編的中共機關刊物《嚮導》週報。
1927年回國，出任宣傳部長，「中共五大」上獲選為政治局委員。後因反對「左」的政策，1928年他被撤銷政治局委員和宣傳部長職位，同年赴莫斯科治療；翌年擔任中共駐共產國際代表。1931年初，他回到上海，本來打算去江西蘇區，但被中央派到廣東。時值廣州局勢緊張，省委書記鄧發被捕，省委設在香港。結果他就在赴港開展工作中被補，最後在廣州，慘遭國民黨右派以極其殘酷的手法──用鋼釘紮進四肢，用刀割身上的肉，折磨致死。
蔡和森歷任中共第二、三、四、五、六屆中央委員，曾任第五、六屆中央政治局委員，第六屆中央政治局常委，也擔任過中共中央代理秘書長、中共兩廣省委書記等職位。
蔡和森紀念館中的銅像。
2021年7月，當中共在北京舉行建黨百年慶典時，在法國，距離其首都巴黎百餘公里的小城蒙達爾紀也舉辦了一個相關紀念活動。乍看風馬牛不相及，但人們還記得，一百年前，一群風華正茂的中國青年學子在這小城勤工儉學，並在這裡加深了對馬克思主義的認識，多位中共早期領袖和骨幹都曾在這裡留下足跡，包括趙世炎、周恩來、蔡和森、鄧小平、陳毅、聶榮臻等，中國革命的火種曾在這裡點燃。
