這是一個寓言故事，出自《莊子·達生篇》：「幾矣。雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣，其德全矣；異雞無敢應者，反走矣。」
戰國時，鬥雞是貴族們尋歡作樂的一項活動，齊宣王便是當時的一位鬥雞迷(另有一說是春秋時期的周宣王)。為了能在鬥雞場上取勝，齊王特別請相關行家紀渻子幫他訓練鬥雞。
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齊王求勝心切，十天後，便派人催問進度，紀渻子說：「不行啊，牠一見對手，就躍躍欲試，但沉不住氣。」
再過十天，齊王又派人來問，紀渻子答：「還不到火候，這雞對別的雞的啼叫和接近會衝動緊張。」又過了十天，來人再問，紀渻子仍然說：「還要等等，牠仍然氣勢洶洶地望著(對方)。」
直到一個多月後，紀渻子終於對齊王派的人說：「基本可以了。雖然聽到其他雞鳴叫挑釁，但這雞已不為所動了。其他的雞都不敢應戰，只會掉頭逃竄。」
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之後，齊王去看鬥雞的情況，別的雞又叫又跳，紀渻子訓練的雞卻像木雞般，一點反應也沒有，其他雞看到牠那副呆滯的樣子，竟然被嚇跑了。齊王於是用這隻「木雞」和別人的雞鬥，自然場場獲勝了。
莊子用這個故事，本意是指有些事情不必亶承天生自然之理，經過人為的訓練，也能積習成性，達到改造「物」的目的。那隻「木雞」用來比喻修養深厚、功夫到家、以定取勝的高人。屬褒義詞。
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但是，典故傳到了後世，人們卻以「木雞」紋風不動的模樣來比喻人失魂的樣子，「呆若木雞」這句成語就從這裡演變而出，用來形容人因為愚笨或受到驚嚇而發愣的樣子。含貶義了。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
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黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
