成語最早出自於東漢班固的《漢書．卷六六．楊敞傳》：「若秦時但任小臣，誅殺忠良，竟以滅亡。令親任大臣，即至今耳，古與今如一丘之貉。」
西漢時，有一個名叫楊惲的人，家世顯赫。父親楊敞在漢昭帝時期曾官拜丞相，母親是大史學家司馬遷的千金。在這樣的書香門第下，楊惲從小就受到良好教育，飽讀詩書，學問淵博。
楊惲畫像。(網上圖片)
漢宣帝即位後，楊惲知道了大將霍光謀反的消息，最先向漢宣帝報告，所以，事後被漢宣帝提拔為平通侯，在朝廷嶄露頭角。
但當時，朝廷上下彌漫著一股賄賂、奢靡的風氣，朝臣只貪圖榮華富貴，追逐權勢地位，對國家政事和百姓疾苦，一點都不關心，就知道吃喝玩樂。楊惲升官後採取一系列措施整頓這些弊病。由於少年得志，又有功勞在身，楊惲逐漸變得驕傲自滿，還得罪了非常獲宣帝信任的太僕戴長樂。
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有一次，楊惲聽聞匈奴的單于(即領袖)被人殺了，便說：「遇到這樣一個不好的君王，他的大臣給他擬好治國的策略而不用，才導致自己白白送了命，就像秦朝時的君王一樣，專門信任小人，殺害忠貞的大臣，終於亡了國。如果當年秦朝不如此，國家可能還存在。從古到今的君王，就像在同一山丘生長的貉獸一樣，毫無差別，專門信任小人，容納不了忠臣。」
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結果，楊惲這番「從古到今」的君王像「一丘之貉」的話被戴長樂告知皇帝後不久，他便被免職查辦了。由此可見，說話措詞有多大威力。
「一丘之貉」指彼此為同一山丘上的貉，比喻彼此一樣都是壞人，沒有差別。含貶義。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
