成語有關典故最早出自東漢司馬遷之《史記·秦始皇本紀》：趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：「馬也。」二世笑曰：「丞相誤邪？謂鹿為馬。」問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿者，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
西元前210年，秦始皇病故，擔任中車府令（掌管皇帝車馬）的宦官趙高，不願讓秦始皇的長子扶蘇繼承皇位，而想扶秦始皇的小兒子胡亥當皇帝。便和胡亥串通一氣，威脅丞相李斯，封鎖秦始皇死訊，並偽造詔書，賜死扶蘇，立胡亥為太子。之後再宣布秦始皇已死，太子胡亥繼位，稱為秦二世。
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趙高為胡亥上位立了大功，被封為郎中令，成為秦二世最親近的高官，但其職位仍在丞相李斯之下，他於是又施計害死李斯，自己當了丞相。雖然至此，趙高仍不滿足，打算篡位，欲當皇帝。他擔心文武百官不服，便想一個花招，先做一次實驗。
一天，趙高趁群臣朝拜秦二世時，讓人牽來一隻鹿獻給秦二世，說：「這是一匹千里馬，我特意敬獻給陛下。」
秦二世左看右看，這明明是一隻鹿，趙高怎麼說是馬呢？便笑著說：「丞相弄錯了吧？這是一隻鹿，怎麼說是馬呢？」趙高不理會胡亥的話，一本正經地厲聲問眾大臣：「你們說說，這到底是鹿還是馬？」
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大臣們有的懼怕趙高的權勢，不敢出聲；有的為了討好趙高，就阿諛奉承地說；「丞相說得對，這肯定是馬，前些年，我還養過這樣的馬呢！」也有大臣不願違背良知，直言不諱地說：「是鹿，不是馬！」
趙高認為說實話的人，是不甘心屈從他的指揮的，就給他們強加上種種罪名，或被趕出朝廷，或被殺害。
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「指鹿為馬」原義是指著鹿，卻硬說是馬，比喻故意顛倒黑白，混淆是非。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
