「牛角掛書」這個成語是出自於《新唐書．李密傳》，書中有言：「聞包愷在緱山，往從之。以蒲韉乘牛，掛《漢書》一帙角上，行且讀。」
一談及李密，很多人知道他是隋末起義軍領袖，卻最後歸降李淵，但鮮有人知道李密成為瓦崗軍前的事跡。到底人稱「李判官」的李密在起義之前又是怎樣的人呢？
李密像（網上圖片）
其實早在隋煬帝之時，李密這個名字就被打上「不凡」的標籤。當時李密因其父親隋朝上柱國的關係，就成為了隋煬帝的副官。某天煬帝見他立於仗下，便不禁被他堂堂相貌所吸引，甚至一度向身旁的許國公宇述打探這名青年的名字。知道這個青年正是蒲山郡公李寬之子後，煬帝也感嘆道：「此人相貌不凡，別讓他當侍衛了。」
不過李密似乎志不在此，即便宇文述曾勸李密以才學取官，但他仍不為所動，後來更是稱病辭去了侍從之職，一心專讀聖賢書。李密為人好學，隱居時期除非迫不得已，都不會踏出居所半步。可是有次他尋訪那通曉《五經》的名士包愷，只好不得不騎牛出門去。
然而，李密讀書心切，自然不會想白白浪費這躺出遊的時間。於是，他用薄草做的鞍韉後，就在牛角上掛了一卷《漢書》，以便邊走邊看。恰巧越國公楊素也經過此路，看到李密勤奮用功之勢，也不驚得張口結舌。被勾起了好奇之心，楊素出聲詢問：「這是哪來的書生啊？這般勤奮？」
雖然楊素不認識李密，但李密可卻是聽過楊素那大敗突厥的偉名，所以他馬上從牛背上下來參拜楊素。楊素免去他的禮後便問他：「你讀的是甚麼書呀？」李密低下頭，恭敬的回答道：「在下讀的是《項羽傳》。」
在經過一番交流後，楊素越發對李密這個人感到驚奇，於是他回府後馬上跟兒子楊玄感說：「我看李密此人，心思縝密、見識不凡、風度翩翩，並非是你們這些等閒之輩可以媲美的。」楊玄感在聽過父親對李密的評價後，便下定心結交李密。到後來隋煬帝九年，楊玄感在黎陽起兵時，更親自派人入函谷關，迎接李密。
隋末起義頻仍（網上圖片）
「牛角掛書」這個成語正如字面所言，把書掛在牛角上，用來比喻人讀書十分勤奮。
