「不名一錢」這個成語是由西漢司馬遷所寫的《史記》中，當中的《鄧通傳》有言：「長公主賜鄧通，吏輒隨沒入之，一簪不得著身。於是長公主乃令假衣食，竟不得名一錢，寄死人家。」
西漢時期，有一個名叫鄧通的船夫。因為掌管船舶行駛職務之人都會戴上一頂黃帽，所以又被人稱作「黃頭郎」。鄧通這個人本事不高，卻有鄧通雖沒啥本事，但能説會道，可以說是特別善於阿諛奉承。
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有次漢文帝身上長了一個大膿瘡，鄧通不願錯過這個獻媚的絕佳機會，便提議自己幫皇上啜去大瘡膿汁。此舉動打動了文帝的心，恰好這時太子前來探病，文帝便叫太子給他吸啜膿汁。沒想到太子一臉為難，所以鄧通自始便得到文帝的歡心，但也同時得罪了太子，而這也是成語「吮癰舐痔」的來源。（網上圖片）
鄧通錢（網上圖片）
貧窮潦倒的鄧通（網上圖片）
話說有一天，漢文帝劉恆做了一個夢。在夢中，他嘗試往天上爬，怎麼知道這天卻是可望不可即。在他心急如焚之時，後面突然出現了一個戴黃帽的人，並把他推上了天。正當想感受得道升天的喜悅時，劉恆猛的一下睜開了雙眼，從夢中醒了過來。劉恆醒來時喘着氣，擦了擦額上的冷汗，心想：這個夢必要是上天對我的啟示！因此，不待破曉，劉恆就已經急着讓官員們去尋找夢中的「黃頭郎」。
有次漢文帝身上長了一個大膿瘡，鄧通不願錯過這個獻媚的絕佳機會，便提議自己幫皇上啜去大瘡膿汁。此舉動打動了文帝的心，恰好這時太子前來探病，文帝便叫太子給他吸啜膿汁。沒想到太子一臉為難，所以鄧通自始便得到文帝的歡心，但也同時得罪了太子，而這也是成語「吮癰舐痔」的來源。（網上圖片）
尋遍天下後，劉恆發現自己要找的「黃頭郎」正是鄧通。加上「鄧」姓正好與「登」作諧音，所以劉恆更加確定鄧通就是幫助自己得道之人。劉恆不但把鄧通召進宮中，更是把他提拔為上大夫，並賞錢十萬之多。一步登天的鄧通在朝中的地位自然不牢固，所以他只好極力討好文帝。為保住自己的權勢和財富，他甚至一度用嘴把文帝身上長的瘡的膿血給吸出來。自始，鄧通得到文帝的歡心。不消數年，便成為了當時有名的佞幸。
鄧通錢（網上圖片）
雖然漢文帝找到了夢中的「黃頭郎」，但還是不明白為甚麼會夢見鄧通，於是請人給鄧通相面。相面的人卻未有透露箇中因由，而是指出鄧通日後會貧餓而死。文帝一聽，自然不信：「鄧通的貧富全在我手，他是助我得道之人，又怎會死於貧困呢？」話雖如此，事後文帝還是賜給鄧通一座產銅的礦山。因為擁有了銅礦山，鄧通便可以自己鑄錢。因此，號稱「鄧氏錢」的貨幣開始流通於國，而鄧通亦成為了大富翁。
可惜好景不長，文帝去世後即位的是不喜歡鄧通的景帝。景帝一即位就罷免了鄧通，甚至充公了他的財產。就是這樣，曾經富可敵國的鄧通一下子就變得十分潦倒。文帝的姐姐因為可憐他，所以會賞賜一些錢物給他。只是這些賞賜很快就會被沒收，甚至連一根簪子都留不下。就這樣，在朝不保夕的情況下，鄧通最終餓死在別人家中。
貧窮潦倒的鄧通（網上圖片）
後世據此典故引申出成語「不名一錢」，意指一分錢也沒有；形容貧窮到了極點。
