英國保守黨政府周三（12月7日）批准30年來首個新煤礦項目，惹來各方猛烈抨擊。
新通過的懷特黑文煤礦項目( Whitehaven coal mine )，位於英格蘭西北部坎布里亞郡 。據《衛報》報道，新煤礦投資總額達1.65億英鎊，能創造500多個就業職位，緩解當地工作崗位不足的「燃眉之急」，預計每年生產280萬噸焦煤，同時排放約40萬噸溫室氣體，約等於英國增加20萬輛汽車的排放量。
有抗議者在英國內政部辦公室外擺放金絲雀形狀的抗議標誌，反對政府在英格蘭北部坎布里亞郡的新煤礦計劃。AP圖片。
英國地方發展、社區及住房大臣邁克爾•戈夫（Michael Gove）表示，新煤礦所產出的煤炭將用於煉鋼，而非發電。他相信，當煤礦未來作業時，會設法達到「淨零碳排」，項目對氣候變化的總體影響是「中性」。
英國地方發展、社區及住房大臣邁克爾•戈夫（Michael Gove）。AP圖片。
然而，新煤礦的計劃卻遭到各黨各派批評。英國保守黨前主席、政府諮詢機構「氣候變化委員會」負責人約翰•古默（John Gummer）指責，辛偉誠政府就英國的氣候優先事項向其他國家發出完全錯誤的信號。英國自由民主黨環境問題發言人、前黨魁蒂姆•法隆（Tim Farron）則形容，保守黨政府批准新建煤礦的決定「抵消了英國在可再生能源方面取得的所有進展」。
英國最大反對黨工黨的影子氣候變化大臣埃德•米利班德（Edward Miliband）認為，新煤礦不但無法成為能源危機的解決方案，而且難以令英國鋼鐵生產商受惠，將會成為「本屆政府對氣候變化領導地位的喪鐘」。他又強調，可再生能源領域能帶來長期的就業機會，只有工黨所領導的政府才可以幫助英國發展成為「清潔能源超級大國」。
「綠色和平」英國分部的政策主管道格•帕爾（Doug Parr）稱，「英國政府正冒著成為『在氣候問題偽善的超級大國』而非氣候領袖的風險」，又反問「當英國在這里建造新的煤礦時，英國如何指望其他國家控制化石燃料的開採呢？」
英國經濟學家尼古拉斯•斯特恩（Nicholas Stern）表示，「無論從經濟、社會、環境、金融還是政治角度來看，現在在英國開設煤礦都是一個嚴重的錯誤。」
斯特恩說，「從經濟角度來看，英國政府投資的是上個世紀的技術，而不是現在的技術；從社會方面來說，它正以夕陽行業提供就業崗位，對未來構成就業不安全；從環境角度而言，它增加了世界煤炭供應和消耗，並在迫切需要減少溫室氣體的時候釋放出溫室氣體。至於政治方面，它正削弱英國在全球問題的權威。」
英國首相辛偉誠。AP圖片。
值得留意的是，在英國政府批准新煤礦項目的前一天，英國首相辛偉誠取消在英國新建陸上風電場的禁令。英國綠黨議員羅琳•盧卡斯表示，「取消陸上風電場禁令是受歡迎的，但如果這是為了給坎布里亞郡的煤礦『開綠燈』的『收買』之舉，那就是非常無恥的行為了。」
2021年，風能發電量佔英國總發電量的四分之一以上，但礙於地方層面的反對聲音，保守黨政府自2015年以來一直反對建造陸上風電場，故英國大部分風電場都位於海上。
亦有分析認為，新煤礦用來煉鋼，只是幌子，長遠而言，俄烏戰爭帶來的經濟制裁，迫使英國等西方國家急於尋找其他能源，取代俄羅斯在石油和天然氣的供應，穩定國內物價。除英國新煤礦之外，鄰國法國重新啟動一座被關閉的燃煤電廠，捷克共和國也撤回一個在關鍵地區停止開採煤礦的計劃。
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