「不求甚解」的原義是讀書只求理解精，不著眼於一字一句的解釋，不含貶義；後多指學習或工作的態度不認真，不求深入理解，也指了解情況不深入，含貶義。這個成語最早出自晉代著名詩人陶淵明所著的《五柳先生傳》：「不慕利，好讀書，不求甚解，每有會意，欣然忘食。」后人据此提炼为成语「不求甚解」。
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陶淵明出生在一個沒落的官宦家庭，生活十分貧苦。當時，社會動盪不安，軍閥混戰，國家四分五裂，他的家鄉浔陽一帶也經歷了不少災難，他與家人常常吃不飽穿不暖，為生計發愁。
陶淵明嗜酒成癮，每當親友邀請他喝酒，他都會大醉而歸。他不追求功名利祿，喜歡寧靜的田園生活。他以苦為樂，過著自由自在的生活。二十九歲那年，陶淵明第一次踏上仕途，在江州做了個祭酒的小官。但是，他很快就發現官場充滿了爾虞我詐、勾心鬥角，身處其中很難保持自己的清白，因此他十分失望，毅然辭去了官職回到了家鄉。
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回到家裡之後，陶淵明沉迷於書海之中，廢寢忘食地刻苦讀書。他家門前有五棵大柳樹，因此他自稱為「五柳先生」，並寫下了著名的《五柳先生傳》。在這篇文章中，他提到自己讀書時不會沉迷於字句的意思，也不追求刻板的考據，而是主要領會文章的精要，把握文章的精神。他說：「好讀書，不求甚解，每有會意，欣然忘食。」這句話的意思是，他喜歡讀書，但不會過於鑽研細節，只求理解文章的要點。每當讀到有所領悟之處，他會歡喜若狂，甚至忘記了吃飯。
陶淵明性格的本質特徵是追求心靈的最大自由和心態的閒適優雅，仕宦生活不符合他崇尚自然的本性。陶淵明生活在一個崇尚自由、盛行玄學之風的時代，政治上的篡奪和殺伐使一意尋求避禍全身的士人極易形成隱逸的品格。陶淵明隱逸性情的形成，應當說與東晉士族文人這種普遍企羨隱逸，追求精神自由的風尚不無關係。
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不求甚解是一種讀書心態，而並非讀書方法。它的真實意義並非倡導人們，讀書時可以「觀其大略，旨在會意」，而是教育人們，在讀書時，最好少一些功利，多一些閒適。真正做大學問，字斟句酌、尋根探源還是非常有必要的。
後來，人們用「不求甚解」這個成語來形容那些學習不認真，不求深入理解，或者工作時不深入了解情況的人。
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「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
