「不求甚解」的原義是讀書只求理解精，不著眼於一字一句的解釋，不含貶義；後多指學習或工作的態度不認真，不求深入理解，也指了解情況不深入，含貶義。這個成語最早出自晉代著名詩人陶淵明所著的《五柳先生傳》：「不慕利，好讀書，不求甚解，每有會意，欣然忘食。」后人据此提炼为成语「不求甚解」。
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陶淵明出生在一個沒落的官宦家庭，生活十分貧苦。當時，社會動盪不安，軍閥混戰，國家四分五裂，他的家鄉浔陽一帶也經歷了不少災難，他與家人常常吃不飽穿不暖，為生計發愁。
陶淵明嗜酒成癮，每當親友邀請他喝酒，他都會大醉而歸。他不追求功名利祿，喜歡寧靜的田園生活。他以苦為樂，過著自由自在的生活。二十九歲那年，陶淵明第一次踏上仕途，在江州做了個祭酒的小官。但是，他很快就發現官場充滿了爾虞我詐、勾心鬥角，身處其中很難保持自己的清白，因此他十分失望，毅然辭去了官職回到了家鄉。
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回到家裡之後，陶淵明沉迷於書海之中，廢寢忘食地刻苦讀書。他家門前有五棵大柳樹，因此他自稱為「五柳先生」，並寫下了著名的《五柳先生傳》。在這篇文章中，他提到自己讀書時不會沉迷於字句的意思，也不追求刻板的考據，而是主要領會文章的精要，把握文章的精神。他說：「好讀書，不求甚解，每有會意，欣然忘食。」這句話的意思是，他喜歡讀書，但不會過於鑽研細節，只求理解文章的要點。每當讀到有所領悟之處，他會歡喜若狂，甚至忘記了吃飯。
陶淵明性格的本質特徵是追求心靈的最大自由和心態的閒適優雅，仕宦生活不符合他崇尚自然的本性。陶淵明生活在一個崇尚自由、盛行玄學之風的時代，政治上的篡奪和殺伐使一意尋求避禍全身的士人極易形成隱逸的品格。陶淵明隱逸性情的形成，應當說與東晉士族文人這種普遍企羨隱逸，追求精神自由的風尚不無關係。
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不求甚解是一種讀書心態，而並非讀書方法。它的真實意義並非倡導人們，讀書時可以「觀其大略，旨在會意」，而是教育人們，在讀書時，最好少一些功利，多一些閒適。真正做大學問，字斟句酌、尋根探源還是非常有必要的。
後來，人們用「不求甚解」這個成語來形容那些學習不認真，不求深入理解，或者工作時不深入了解情況的人。
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「東窗事發」這個成語最早的相關典故出自於元朝劉一清所寫的《錢塘遺事．東窗事發》，當中有言：「秦檜欲殺岳飛，於東窗下謀⋯⋯檜曰：『可煩傳與夫人，東窗事發矣！』」
秦檜老奸巨猾，心狠手辣。作為南宋時期臭名昭著的奸臣，凡是反對他的人都不得好死，輕則落入冤獄，重則人頭落頭，弄得朝廷可謂血雨腥風。然而，這樣一個遭人痛恨的人卻獨攬相權十九年，以至於不少忠臣良將都被他以「莫須有」的罪名害死了，而我們熟識的抗金英雄岳飛也慘遭他毒手。
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南宋朝政日益衰敗，北方的金兀朮更是趁機大舉入侵中原。正值這危急關頭，岳飛率領岳家軍對金兵進行了頑強的抵抗。在他們英勇作戰下，大部份的失地都成功收回，甚至有一次差點就活捉金兀術。
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可惜，居於高位的「宰相大人」卻是主和派，他抓住宋高宗懦弱膽小、優柔寡斷的弱點，竭力宣揚議和的好處。在他多次勸說下，宋高宗也終同意議和。可是一旦同意議和，那麼之前主戰派所作出的努力恐怕會付之東流。因此，岳飛作代表的主戰派多次上書，希望皇帝能收回成命。
秦檜生怕宋高宗依了主戰派，只好設法把岳飛除掉。可是飛在百姓中威望很高，手中又有兵權，除掉他可不是一件易事。某天，秦檜坐在東窗下，正為無法除掉岳飛發愁。夫人王氏走近他，問明原因後，便對他說：「這有何難，你找幾個罪名安在岳飛頭上不就行了嗎？」秦檜聽後，聳聳肩說：「罪名自然不難找，但告發岳飛的人必須是他的部下才行，不然難以讓天下人信服啊！」王氏想了想說道：「我聽說岳飛手下有名叫王貴的都統制。這人膽小怕死，讓岳飛都忍不住把他斬首示眾。不過後來經眾將求情，終免得一死。這人對岳飛肯定懷恨在心，大人為何讓他這入手呢？」秦檜聽了不禁大喜，稱讚道：「還是夫人高明。」
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儘管王貴不願意聽從秦檜誣告岳飛「謀反」，但秦檜以他全家性命相脅，還動不動就用嚴刑拷打他，天性懦弱的王貴很快就屈從秦檜，而民族英雄岳飛也就這樣隕落於奸人之手。終於找到罪名把岳飛殺了。
惡人有惡報，不久後秦檜也病死了。他頭七的那天，王氏請來了道士為他的亡靈超度。道士痛恨秦檜殺害忠良，裝模作樣地做了一會兒法事，就轉身對王氏說：「夫人，大事不妙！秦大人正在地獄里受苦，閻王小鬼正在拷問著他呢！」王氏連忙追問：「大人他有沒有托什麼話，好讓我們解救他啊！」道士陰險地笑了一下說道：「秦大人麻煩轉告夫人您東窗事發了（當初在東窗下面密謀陷害岳飛的事情敗露了）。」
後人由此典故剪裁出「東窗事發」這則成語，比喻不可告人的秘密已徹底敗露；含貶義。
