人類祖先竟也變了？
一直以來，各類研究和考古學中廣泛認為，在恐龍滅絕後才衍生出人類，但如今有科學家推翻這個觀點，認為人類祖先很有可能和恐龍共同生活過！
示意圖。設計圖片
據《紐約郵報》報導，科學家在《當代生物學》雜誌上發表的一篇新論文表明，在爬行動物滅絕之前，人類祖先曾與恐龍一起生活過很短的一段時間。
在6600萬年前，一顆驚天動地的小行星撞擊地球，令所有恐龍都滅絕了，除了鳥類、蜥蜴和青蛙等小動物等，這一事件被稱為白堊紀-古近紀 (K-Pg) 大滅絕。然而古生物學家對化石記錄進行了統計分析得出結論：胎盤哺乳動物實際上在災難性事件之前就已經存在！
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該論文作者之一、布里斯托大學（University of Bristol）地球科學學院的教授艾米麗（Emily Carlisle）透露，「我們收集了數千個胎盤哺乳動物的化石，並能夠看到不同類群的起源和滅絕的模式」、「基於這一點，我們可以估算出胎盤哺乳動物的進化時間」。
研究團隊發現，靈長目（人類的祖先）、兔形目（兔子和野兔）和食肉目（狗和貓）在大滅絕之前就已進化出來了。他們還認為，恐龍的滅絕促使了哺乳動物的多樣化和進化。
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不過艾米麗坦言「不幸的是，我們不知道我們的胎盤哺乳動物祖先當時會長什麼樣子」，她又繼續透露，「胎盤哺乳動物的許多最早的化石都是相當小的生物，例如靈長目的早期祖先Purgatorius，牠是一種類似樹鼩的小動物。因此，我們的許多祖先可能都是小而有活力的動物。」
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泰國神話中的守護神「那伽」，擁有巨大蛇身與多頭，是國家文化象徵。最新研究確認，泰國出土的巨獸化石為東南亞已知最大恐龍——全新蜥腳類物種「猜也蓬那伽」，長達27米、重近28噸。
新物種被命名為「猜也蓬那伽」
國際學術期刊《Scientific Reports》最新一篇研究指出，約1.13億年前，在現今泰國東北部的半乾旱河流平原上，一頭巨型植食性恐龍悠然生活於森林與稀樹草原交錯的環境中。牠長頸高聳、尾巴修長，幾乎沒有天敵，可在樹梢間覓食。這種新物種被命名為「猜也蓬那伽」，結合了發現地猜也蓬府（Chaiyaphum）以及東南亞神話守護神「那伽」。
長27米重28噸
這批化石最初由當地村民在河流附近發現，科學家其後歷時多年進行挖掘與研究，出土的骨骼包括脊椎骨、肋骨、骨盆與四肢骨，其中一根前腿骨（肱骨）長達1.78米。雖然尚未發現頭骨與牙齒，但透過骨骼比例分析，研究團隊推估其體長約27米，體重約25至28噸，幾乎等同一頭藍鯨的長度。
可能主要以針葉樹與蕨類等植物為食
這項研究由倫敦大學學院（UCL）與泰國多間研究機構合作完成。首席作者、倫敦大學學院古生物學博士生提蒂沃特·塞塔帕尼奇薩庫爾指出，這種恐龍可能主要以針葉樹與蕨類等植物為食，屬於幾乎不需咀嚼、大量吞食的植食性恐龍。
研究顯示，白堊紀時期的泰國氣候屬亞熱帶環境，地形包含森林、灌木叢與稀樹草原。猜也蓬那伽並非孤獨存在，牠與翼龍、鱷魚、魚類甚至淡水鯊魚共享同一河流生態系統。附近地層也發現其他草食與肉食恐龍的痕跡，顯示當時的食物鏈相當完整。
科學家指出，蜥腳類恐龍在幼年時期生長速度極快，能迅速長到足以避免被捕食的體型，一旦成年，其巨大身軀本身就是最有效的防禦機制。雖然猜也蓬那伽體型驚人，但仍小於南美洲的超大型蜥腳類，例如體重可達60噸的巴塔哥巨龍。
可能代表東南亞最後一批巨型蜥腳類恐龍
這項發現同時揭示了一個關鍵地質線索：在白堊紀後期，泰國所在區域逐漸被淺海覆蓋，使大型陸地恐龍逐漸消失。研究人員因此將猜也蓬那伽稱為「泰國最後的巨人」，認為牠可能代表東南亞最後一批巨型蜥腳類恐龍。
泰國出土東南亞最大恐龍。資料圖
泰國東北部長期以來是恐龍化石熱點，自1986年首次發現恐龍化石以來，已確認至少14個物種。研究團隊表示，仍有大量尚未正式描述的化石標本，未來可能揭示更多新物種，進一步提升東南亞在全球古生物研究中的重要性。
