關天培（1781—1841），字仲因，號滋圃，出生於江蘇山陽（今江蘇省淮安市淮安區），是清朝末期鴉片戰爭時期的一位傑出抗英名將。1803年，他考取武庠生，歷任把總、守備、游擊、副將、總兵等職。1834年，道光帝選派他擔任廣東水師提督，負責整頓當地武備。
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在關天培擔任廣東水師提督期間，他積極加強海防，支持查禁鴉片，並多次成功擊退英軍的進攻。當時，英國殖民者以武裝走私的方式向中國輸入鴉片，並且對廣東沿海等處進行挑釁。特別是位於珠江口的虎門，成為重點海防區域。關天培瞭解到這種威脅，因此他盡力加強當地武裝力量，增強海防能力，為抵禦英軍入侵做好了充分準備。
當時，廣東水師提督督署設在虎門，但關天培在到任前就發布了《入境告示》，要求簡化迎接儀式，督署只須打掃，不准裝修、添置器具，也不准張燈結彩。
他對於防禦工作有著嚴謹的態度和憂患意識。一到任，關天培便登船出海，實地視察重要的海防地點，巡視海口兵力駐防和各處要塞，並且詳細測量各段水道的深淺寬窄。在了解到現有防禦系統存在炮台工事年久失修、火力不足、炮台之間配合防守不便以及炮台所儲彈藥陳舊等問題後，他先後在兩廣總督盧坤、鄧廷楨的支持下，部署虎門一帶防禦系統。同時，關天培強調高度警惕、嚴密巡查，炮台駐防官兵日夜巡邏，監視海面往來船只的動向，並調派船隊分片巡視海面，嚴防外敵入侵。他還利用掛旗、掛燈等方式，確保各炮台之間保持通訊暢通。
關天培還革除積弊，嚴格訓練水師官兵，並對軍紀嚴格要求。他在到任不久後，便懲處了向其隨行人員行賄的代理順德都司張玉堂。他提出「奉公守法，臨陣奮勇當先，鼓進金退毋違號令，耳聽目視毋許喧嘩，毋躁進，毋畏縮，毋恃血氣，毋憚煩勞，毋犯淫，毋貪利欲，毋酗酒滋事，毋欺虐良民，有犯必誅，雖功不宥。」他強調「訓練兵丁為營官首務」，設定訓練章程，制定獎懲措施，信賞必罰，任人唯能。各級軍官帶領士兵訓練，全體官兵的作戰能力有了較大提高。1836年10月，關天培與鄧廷楨奏請每年陰歷二月、八月在威遠、鎮遠、橫檔、大澆、永安、鞏固6處進行大規模水陸軍事訓練，以增強水、陸聯合作戰能力。同時，他愛兵如子，多次與兩廣總督盧坤交涉，增加士兵口糧，設立學館，鼓勵官兵子弟入學館讀書，及時治療受傷未愈的士兵，並從優撫恤「因傷身亡」的士兵家屬等。
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當時，道光帝多次下令嚴禁鴉片，而關天培率水師協助鄧廷楨堅決查禁鴉片，取得了顯著成效。他們擒獲鴉片販子，收繳煙土，禁止在原來英美等鴉片販子重要據點——金星門洋面停泊外國船只，中國官兵還第一次登上歐洲人的船只搜查鴉片。在林則徐來廣州之前的幾個月，廣州鴉片市場已經完全停頓，也沒有一艘走私船能夠往來行駛。
主張禁煙的代表人物林則徐被任命為欽差大臣，於1839年3月抵達廣州，並在1840年1月擔任了兩廣總督的職務。林則徐非常信任關天培，後者成為了他的得力助手，率領水師官兵全力配合查緝海上走私，收繳鴉片。他們成功收繳了英美兩國商人的鴉片，總量達237萬多斤，並在虎門海灘將其全部銷毀，取得了虎門銷煙的決定性勝利。
同時，關天培與林則徐、鄧廷楨等人為隨時准備反擊英國殖民者發動的侵華戰爭，採取以守為攻、積極防御的戰略，加緊充實廣東沿海防務。他們購買了西洋大銅炮及其他精制生鐵大炮布防珠江口，並在尖沙咀、官湧山等高處增建了懲膺炮台和臨衝炮台，共配置了56門大炮和972名駐兵。此外，他們還雇用船只、購備火船，招募漁民、疍戶和鹽販作為水勇，以補充水師不足。關天培授予水勇火船技能，並指揮水師與水勇協同作戰。他們還在舊式洋船上實地演習「攻首尾躍中艙之法」，以增強作戰能力。在鴉片戰爭前夕，虎門沿海形成了層層防禦的三重門戶，成為當時中國最強大的海防要塞。林則徐在奏折中認為虎門防御系統「布置森嚴，實屬有益」，並稱贊關天培「殫精竭慮，寢食以之」。
虎門銷煙後，英軍損失慘重，便開始采取武力報復。1839年的九龍海戰、穿鼻洋之戰以及官湧山六戰，均被廣東水師擊退。在穿鼻洋之戰中，英軍兩艦來犯，阻撓英商船報關入口，並挑釁中國水師船，正值關天培率領五艘水師船在穿鼻洋面巡邏。英艦集中炮火先行轟擊關天培乘坐的師船。關天培冒著敵艦密集的炮火，挺立桅前，拔刀督戰，退者立斬，有擊中敵船一炮者，立予重賞。中國水師擊中一英艦頭鼻，英兵紛紛落海，後此艦又被擊中後樓和左右艙。另一艦船桅、橫帆被打壞。經過一小時的激戰，最後英軍兩艦且戰且退，逃離穿鼻洋。戰後，朝廷對關天培給予嘉獎，賜號「法福靈阿巴圖魯」。
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由於廣東軍民早有戒備，英國侵略者無法趁虛而入，所以他們主力掉頭北上浙江、天津，威脅京城。面對英國侵略者的炮艦威脅，道光帝動搖妥協，於1840年9月改派主和派代表人物琦善前往廣東辦理中英交涉事宜，並革除了林則徐、鄧廷楨的職務。琦善到達廣東後，裁減了兵船，遣散了鄉勇，拆除了防御設施，水師制兵只留下了三分之一，致廣東海防力量大為削弱。
1841年1月7日，英軍突襲虎門沙角和大角兩座炮台，副將陳連升等600多名將士壯烈殉國，炮台失守。1月27日，道光皇帝得知大角和沙角炮台失守的消息後，下令對英國宣戰。此時，虎門的形勢非常危急，守台的兵力不足，關天培請求支援，但琦善只派出幾百名士兵前去支援，而且只允許在夜間用小舟運送到各處。
自1841年2月19日起，英軍連續幾天對虎門要塞進行試探性進攻。2月23日，英軍強行登陸三門口，占領炮台，掃除了亞娘鞋島東側的守軍防御工事。當時，關天培鎮守的靖遠炮台有253名守兵，威遠炮台有418名守兵，其他各炮台也有數百名守兵。關天培火速再次向琦善告急，威遠守台李廷鈺也向琦善哭援，但琦善不為所動。面對求援無望，關天培自知敵眾我寡，抱定以死報國的決心。
2月25日，英軍對虎門要塞發起進攻，占領下橫檔島，並在島上構建炮兵陣地。第二天晨間，英軍乘珠江口潮水上漲，大舉進攻虎門各炮台。關天培將自己的財物全部分贈給將士，激勵他們奮勇殺敵。為了防止官印落入敵手，關天培遣家丁突圍將廣東水師提督官印送到總督府，但家丁不願離去，堅持背他下山，關天培只得拔刀將其趕走，然後與游擊麥廷章坐鎮靖遠炮台指揮戰鬥。上午10時，英軍艦隊出動，乘著風勢，進行猛烈的襲擊，陸續占領橫檔、永安等炮台。從下午2時開始，英軍集中炮火猛攻靖遠炮台，守軍死傷慘重，但仍頑強抵抗。
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關天培負傷10多處，鮮血淋漓，衣甲濕透，仍親自燃起大炮抗擊敵軍，但大炮火門透水，炮發無力。登陸的英軍從炮台後方發起進攻。關天培持刀肉搏，被砍傷左臂，但仍負傷奮勇作戰，最後不幸胸部中彈壯烈犧牲。關天培以身殉職時，雙目緊閉，挺立不倒。英軍見「關天培挺立如生，反駭而僕」，個個嚇得目瞪口呆。麥廷章與400多名守軍將士也以身殉國，虎門炮台最終被英軍攻克。
在虎門炮台陷落之前，關天培知曉情勢已經不可挽回，決定以死報國。他寄回一個匣子給家人，裡面裝著他幾枚脫落的牙齒和幾套舊衣服，作為永別的紀念。
已被革職暫留廣州聽候發落的林則徐得知關天培等犧牲後，悲痛欲絕，為關天培撰寫一副挽聯：「六載固金湯，問何人忽壞長城，孤注空教躬盡瘁；雙忠同坎壈，聞異類亦欽偉節，歸魂鄉關面如生。」
以關天培為代表的愛國將士們為國捐軀，其苦心經營六年的虎門要塞也陷落了。但是，他們前赴後繼、舍生忘死的壯烈行為，體現出偉大的愛國主義精神，這種精神將永遠不會消失。他們的行為感動了天地，碧血丹心，光照千秋。
