中國新裝備在年底「井噴」，在兩種六代機、076型兩棲攻擊艦首艦四川艦相繼亮相後，中國新一代空中預警機的模糊照片也開始在社交媒體上流傳。最近有西方媒體討論這種疑似空警-3000的新裝備，我們也不妨大膽猜測一下，或許空警3000的秘密，不只是頂著的那個「大盤子」。
美國「動力」網站稱，12月27日，網絡上流傳的模糊圖片顯示，中國第一架新型預警機進行首次試飛，該機以運-20四發重型運輸機為原型改裝而來。多年來的傳聞稱，以運-20為基礎的空警-3000預警機正在研發當中。最新的推測是，這種預警機將採用2020年首次亮相的、配備升級發動機的運-20B為基礎。
美國「動力」網站報道截圖
報道稱，12月27日開始出現在網絡上的疑似空警-3000的照片，提供了對其配置有限的信息。該機的機身靠後的位置確實有一個大型圓盤形狀的雷達罩，與中國空軍現役的空警-2000、俄羅斯A-50和美國E-3「望樓」預警機類似。
報道猜測，這種以運-20為基礎的新型預警機可能在前機身頂部和尾部加裝大型整流罩，空警-2000和A-50都在前機身頂部和下方安裝了整流罩，用於配備大量通信設備，這是對於任何預警機而言另一套關鍵設備。空警-3000還可以擁有除雷達之外其他的情報、監視和偵察（ISR）能力。
美媒承認，空警-3000的主雷達罩究竟如何配置仍有待觀察。與A-50和E-3上的旋轉主雷達罩不同，中國現役的空警-2000，以及較小的空警-500上的主雷達罩都是固定式的三個獨立的有源相控陣雷達天線提供360°覆蓋範圍。
至於說為什麼中國要研製空警-3000，美媒認為相比以運-9通用運輸機為平台研製的空警-500系列預警機，以運-20為平台改裝的大型預警機在飛行速度、最大航程和滯空時間方面都擁有優勢。它能夠在更高的空中飛行，為雷達系統提供更好的位置，尤其是可以提供「俯視」角度發現並跟蹤低空飛行的飛機和導彈。此外，空警-3000的機組人員更多，所以能夠更好地執行長時間的複雜任務。如果中國為該機配備空中加油能力，它將進一步延長續航能力和滯空時間。
另外作為完全由中國研製的預警機，與依靠俄製伊爾-76運輸機為平台改裝的空警-2000相比，空警-3000更易於維護和升級。「採用運-20作為平台甚至可能讓中國開闢一條進軍海外市場的道路。中國正在國際軍貿市場推銷渦輪螺旋槳預警機，並已經向巴基斯坦出口了空警-500預警機」。
眾所周知，預警機通常是現代空軍的重要組成部分，解放軍正在繼續擴大其戰術、戰略航空機隊的規模和作戰範圍，像空警-3000這樣的大型預警機可以幫助解放軍建立和擴大「反介入和區域拒止（A2/AD）」範圍。「中國預警機的使用方式表明對未來戰爭的預測正在發生變化，不僅包括保衛中國本土的安全，還包括越來越多地將力量投射到更遠的距離和更廣闊的地區，這其中就有戰略意義重大的南海。中國軍方顯然高度重視其預警機能力，不僅可以為他們提供包括至關重要的俯視能力在內的空域監視，而且還包括監視海洋的一部分能力。」
內地軍事博主「憤怒熊貓」認為，空警-3000作為解放軍新一代預警機，如果僅僅是更換平台以換取更高的飛行高度和速度，也實在太小看中國航空工業與電子產業這些年的進步了。從中國近年在相關領域的一系列進步分析，空警-3000的能力很可能遠不只照片上所能看到的這些。
預警機最重要的裝備當然就是機載雷達了，簡單地說，在技術能力相當的情況下，機載雷達的尺寸越大、偵測元件數量越多，探測距離和精度就更理想。正如美媒所說，美國E-3預警機的大圓盤直徑達9米，依靠機械旋轉雷達天線的方法獲得360度監測範圍；空警-2000採用的是三面固定的有源相控陣雷達天線，雖然天線尺寸略小，但依靠更先進的雷達技術反而獲得更好的探測效果。
E-7的巨型雷達天線是其「反隱形能力」的根源
然而面對新一代空中威脅，尤其是越來越多的隱形目標，預警機被迫採用尺寸更大的雷達天線。例如美國空軍E-7預警機選擇了升級版平衡木雷達，雖然存在探測範圍不均衡的短板，但機背上那部長10米，高3米的L波段有源相控陣雷達極大提升了探測範圍，號稱具備相當的探測隱形目標的能力，這也被認為是美國空軍最終選擇它作為新一代預警機的根本原因之一。
目前比較流行的猜測認為，空警-3000的圓盤天線整流罩內很可能採用了尺寸更大的雷達天線，並採用機械旋轉+電子掃描的方式提高對空中目標的反應速度和探測精度。但這種做法依然受到圓盤天線整流罩的尺寸限制，運-20的體量與伊爾-76相差無幾，背負的天線尺寸不可能有太大增加，更不太可能超過E-7預警機的巨型天線，想要具備對隱形目標的更好探測能力，必須想想其他辦法。
目前社交媒體流傳的照片過於模糊，但合理的猜測是，空警-3000應該會在機體上採用將天線和機身結構合為一體的共形天線，以提升針對隱形目標的探測能力。事實上，本屆珠海航展上展出的彩虹-7無人機衍生型號之一就是無人預警機，利用機翼和機身的大面積共形雷達天線獲得優秀的對空探測能力。彩虹-7的翼展27米，全長10米，相比之下，運-20的機體尺寸更大，有足夠的空間安裝大面積的共形天線。
雖然同時採用機背的大圓盤雷達與機身的共形天線看上去是「重復建設」，但看看中國電科集團近年公佈的多種反隱形雷達，如果空警-3000真的要特別強化反隱形能力，那麼配備兩種工作在不同波段的對空探測雷達，是非常有必要的：圓盤雷達繼續使用S波段或P波段針對傳統空中目標，共形天線使用米波或亞米波雷達技術專職探測隱形目標。
YLC-2E反隱形雷達是依靠「能量反隱形」
另一種解決思路是採用類似工作在S波段的YLC-2E反隱形雷達的技術。這是中國的獨門絕技，其本質是利用數量龐大的高功率雷達T/R組件，再結合智能算法軟件，確保雷達能夠在廣袤的天空中識別出微小的隱形目標，說白了，還是要求有足夠尺寸的大功率雷達天線。因此空警-3000利用大圓盤雷達探測常規目標，輔以共形天線強化對隱形目標的探測能力，就是非常合理的選擇了。
這又催生出利用運-20B作為改裝平台的另一個優勢。眾所周知，大功率相控陣雷達的耗電量驚人，特別是YLC-2E反隱形雷達這種依靠「能量反隱形」的暴力破解方式，對於機載設備的電力供應要求非常大。而運-20B配備的4台渦扇-20大功率發動機，才能提供充足的電力供應。因此空警-3000不但具備更大的飛行速度和高度、更長的滯空時間，而且還能為新一代機載設備提供更強大的能量保障，這才是關鍵。
2022年，時任美國太平洋空軍司令、現任美國空軍空戰司令部司令的肯尼斯·威爾斯巴赫上將曾提到，美國空軍的F-35A隱形戰鬥機被得到空警-500支持的殲-20隱形戰鬥機「貼身緊逼」，足以證明中國的機載反隱形技術已經獲得突破。如今不但是中國六代機取得了突破，而且中國同步也推出了更加強化反隱形能力的新一代預警機，試問美國空軍準備好了嗎？
止戈堂
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