在美國一度叫停對烏克蘭的軍事援助後,烏軍的美製「海馬斯」火箭炮失去了遠程精確打擊能力,歐洲對美國武器的疑慮也與日俱增。如今,葡萄牙成了首個對美製F-35戰鬥機說「不」的盟友,真是一個引人注目的轉折!
據美國《政治》網站的歐洲版報道,葡萄牙宣佈取消F-35A戰鬥機的採購計劃。多年來,葡萄牙一直是美製戰鬥機的忠實粉絲,現有的F-16戰鬥機也快到「退休」年齡了。原本,葡萄牙空軍打算繼續引進F-35A隱形戰鬥機,但即將離任的國防部長努諾·梅洛卻表示:「我們在決策時必須考量地緣政治環境。美國近期採取的立場,促使我們必須審慎評估最優選擇,因為盟友的可預測性是我們更需要重視的資產。」
這番話可不是空穴來風。在特朗普政府推行「美國優先」政策的背景下,葡萄牙對美國的擔憂加劇,尤其是特朗普曾威脅要吞併格陵蘭島,外界更是對美國可能切斷軟件升級和備件供應的想法感到不安,這讓F-35的未來充滿了不確定性。
美國媒體也不得不承認,雖然F-35內部並沒有致命開關,但其後勤維護完全掌握在美國手中,該機的作戰系統也極度依賴美國提供的戰場情報,一旦美國斷絕服務,其他國家的F-35戰鬥力將大打折扣。梅洛對此看得非常透徹:「世界格局已經改變,我們必須考慮所有可能性,尤其是歐洲本土生產的潛力,特別是對葡萄牙經濟的回報。」
「保加利亞軍事」網站14日稱,如果說,葡萄牙曾將F-35視為成為航空強國的跳板,那麼如今白宮的一系列政策波動,已經讓這個計劃在啓動前就灰飛煙滅。從2019年開始,F-35就成為葡萄牙空軍的心頭好,前參謀長若昂·卡塔佐·阿爾維斯在北約會議上探性探討第五代戰機採購可能引發了廣泛關注,2024年4月,他還曾釋出重磅消息指葡萄牙正「向F-35轉型」,但實情是,關於葡萄牙採購F-35的計劃並沒有進入正式招標程序,只能算是「未來願景」。如今梅洛的表態,更是讓葡萄牙採購F-35的可能性跌至谷底。
但必須承認的是,目前葡萄牙的新型戰鬥機採購計劃,選擇並不多。歐洲軍工巨頭已經拋出各自的替代方案,德國、西班牙、英國使用的「歐洲戰鬥機」強調多任務能力,符合北約作戰體系,但作為非隱形戰鬥機,其價格與F-35不相上下;法國「陣風」戰鬥機算得上是掙脫美國供應鏈的束縛,但它與葡萄牙空軍現在的美制製裝備的兼容問題恐成後勤噩夢。
葡萄牙對F-35說「不」的消息,讓美國軍工圈瞬間緊張。作為重要的出口型武器,F-35的未來銷量關係到洛克希德·馬丁公司的生死存亡。「正是海外銷售支撐著F-35生產線的運轉,緩解了五角大樓1.7萬億美元巨額投資的壓力」。
葡萄牙的決定,似乎刺破了F-35在歐洲盟友中不可替代的泡沫。五角大樓和洛克希德正密切關注事態發展,生怕更多盟友跟進。洛克希德股價此前受益於F-35出口,若更多盟友動搖,可能引發波動;而五角大樓希望通過共享F-35維繫北約一體化——戰機互聯、基地互通。若特朗普政府的政策反復嚇退更多美國盟友,五角大樓的如意算盤很可能落空。
《政治》網站也提到,隨著葡萄牙對F-35說「不」,接下來會不會有其他美國盟友效仿,成為了焦點。例如,荷蘭國防大臣不久前表示,荷蘭不會取消現有的F-35採購合同,但尚未正式簽署協議。
止戈堂
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當地時間5月15日,美國總統特朗普外訪卡塔爾期間,宣稱要升級美國現有戰鬥機裝備,將對F-35戰鬥機進行大升級,並命名為F-55,將配備雙引擎,還說要把F-22升級為「超級F-22」戰鬥機。隨即引起軍事界關注,究竟美國軍方如何把這兩款戰鬥機大升級?之前曾宣布的F-47第六代戰鬥機將何去何從?
F35戰鬥機又稱「閃電2」,其機體被不少軍事迷稱為「肥電」。作為一款先進的第五代戰鬥機,其單引擎設計,是考慮到可降低飛機的整體重量、減少燃油消耗,提高航程和作戰半徑,也簡化了引擎的維修保養和後勤支援。
路透社報道,特朗普揚言升級F-35為雙引擎的F-55,並把F-22升級為「超級F-22」。
惟特朗普明言,不喜歡單引擎戰鬥機,或認為雙引擎更具優勢。美國《新聞周刊》提到,雙引擎將提高戰鬥機在發生故障時的安全性,還將提供更大的推力,更適合在高空飛行和攜帶更重的飛行。但雙發戰鬥機通常比單引擎戰更重、更大,同時製造和維修也更昂貴且複雜。
但要從F-35到「F -55」的雙引擎升級,飛機的機身結構需進行重大修改,涉及機翼、機身尾部等關鍵部分重新設計,以適應雙引擎的佈局,不僅要確保引擎的安裝空間,還要確保飛機的氣動性能不受影響;其次,雙引擎的引入會對飛機的燃油、電氣和飛行控制系統帶來連鎖反應,需全面重新設計和測試,等同開發一架新雙引擎戰鬥機;同時,研發和測試新的雙引擎版本將耗巨資和大量時間,倒不如去研發一款更先進的雙引擎戰鬥機。
假如真的能大升級,性能和戰鬥力是否能顯著提升?雙引擎帶來的強大動力將使F-55具備更快的飛行速度和更高機動性,在空戰中,能迅速佔據有利位置,對敵方目標發動攻擊或防禦,也意味可攜帶更多武器和燃油,從而延長作戰半徑和增加武器掛載量,另攜帶更大雷達及航空設備等,亦可拓展目標探測能力,提升其多任務作戰能力。
隱身性能一直是F- 22的核心優勢。
至於F-22戰機升級,其隱身性能一直是F- 22的核心優勢,升級後的「超級F – 22」可能採用更先進的隱身材料和設計,使其更難被敵方雷達探測到;另航電系統的升級將提高飛機的態勢感知能力和資訊處理能力,使飛行員能更準確地掌握戰場態勢;武器系統方面,可能配備更先進的空對空飛彈和空地飛彈,以增強其對空中和地面目標打擊力。事實上,升級後的F – 35、即所謂「F - 55」,其實跟「超級F22」差別不大。那這樣其實還不如只把F22戰鬥機升級一下了。
但值得關注的是,美國之前宣布將研製F-47(空軍版)和F-45(海軍版)等的第六代戰鬥機,現又再升級F22和F35戰鬥機,究竟有何實際意義。
據《觀察者網》旗下軍事作家「大霧攔江」分析,F-22的生產線早已經拆除,五角大樓要進行全面升級,相關成本將是天價,遠遠超過美國空軍的預算。
路透社稱,洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)在美國空軍的F-47六代機競投失利,同時在美國海軍的六代機F/A-XX競投中提前出局,相當於告別了美軍的六代機。該公司隨後表示,將考慮製造「五代以上」戰鬥機,正準備將其為F-47項目而開發的六代機技術改造F-35,「以六代機一半的成本提供約80%的能力」。路透社猜測,或許就是特朗普說的「F-55」。
「大霧攔江」指,法國曾將單引擎的「幻影2000」改為雙引擎的「幻影4000」重型戰鬥機,但其昂貴的採購和營運成本,嚇退了所有潛在買家。如今F-35的升級要在其基礎上大動手術,實在不看好其進度。
更重要的是,六代機與四代機或五代機有完全不同的作戰理念,是基於對未來空戰全新作戰模式而專門開發,故無論殲-36還是殲-50,都採用了與現有戰鬥機截然不同的全新設計。
換言之,特朗普口中的「超級F-22」,或雙引擎版的F-35「F-55」,又或者洛馬公司的「F-35增強版」,都脫不掉現有五代機影子,即注定只能採用五代機的作戰模式;類似殲-10C或「陣風」戰機等4.5代戰鬥機,儘管大量採用五代機技術,但依然無法按五代機的作戰模式,利用高度隱形性能隱蔽接敵後超音速巡航而去,而只能停留在四代機的傳統打法,憑藉對空戰能力、先進空對空射戰能力的優勢。因此,如真的按照特朗普的要求花重金搞「F-55」和「超級F-22」,恐怕將令F-47六代機更落後的前景,尤其在中國六代機面前。
但外界質疑,特朗普的戰鬥機「升級藍圖」實現的可能性,是否僅隨口說說,未基於嚴謹技術評估和實際的可行性研究,其言論目的是否旨在體現出美國武器裝備的先進,從而鼓動中東土豪購買美國武器裝備?