近年來,美軍一直為遠程空對空導彈的射程不足問題而發愁。
美國「動力」網站稱,美國海軍航空系統司令部在近日發布的武器研發項目介紹中,首次公開新一代AIM-260A超遠程空對空導彈的外形設計圖。《環球時報》旗下軍事微信公眾號「樞密院十號」注意到,盡管該導彈的真身還沒有公開,但台媒就興奮地指著PPT說,「台灣有望獲得這種先進導彈」。
美媒稱,該項目自2017年啟動以來,一直處於高度機密狀態,2022年時任美國空戰司令部司令凱利曾發布一張改進型F-22「猛禽」隱形戰鬥機發射「未知新導彈」的概念圖,如今才確認該導彈就是AIM-260A。
應該說,美軍如今是迫切希望盡快獲得超遠程空對空導彈。此前俄軍已經研製並裝備R-37M超遠程空對空導彈,射程可達300公里,專門為攻擊位於二線的運輸機、加油機和預警機等重要的特殊機型而研製。有報道稱,不久前俄軍蘇-35戰鬥機曾發射一枚R-37M導彈,在130公里外擊落一架烏軍戰鬥機。
至於中國方面,珠海航展上公開展示了射程超過150公里的「霹靂-15」遠程空對空導彈,此外,中國空軍官方發布的照片顯示,殲-16已經掛載體積更大的超遠程空對空導彈,西方猜測射程可能遠達300公里。相比之下,美軍在相關領域已經處於明顯劣勢,美國空軍現役射程最遠的AIM-120D極限射程約180公里。報道稱,「美國軍方曾明確表示,擔心射程越來越遠的中國空對空導彈是啟動AIM-260A項目的關鍵動力。」
那麼AIM-260A性能到底如何呢?這次公布的設計圖首次對外詳細展示了它的外形設計特點:外形尺寸與現役AIM-120系列空對空導彈基本相當,這也意味該導彈可以納入隱形戰鬥機的內部彈艙中,從而避免外掛模式破壞隱形效果。從這次公布的設計圖上看,它的外形還針對高速和降低阻力進行優化,彈體非常光滑,只有4片尾翼。相比之下,AIM-120不但有4片尺寸更大的尾翼,彈體中部還有4片彈翼。
與此同時,為應對未來複雜的空戰環境,AIM-260A採用先進的複合制導模式,可能包括有源相控陣雷達導引頭、紅外成像導引頭和採用被動射頻元件的反輻射導引頭。此外,「動力」網站還猜測,該導彈很可能具備通過專用數據鏈從其他平台獲取空中目標信息的能力,從而可以在不開啟自身雷達的情況下實現隱蔽的「一擊斃命」。
至於AIM-260A的實際射程,美軍沒有透露具體數據。「動力」網站猜測,由於它的外形尺寸與AIM-120系列相差無幾,不太可能像中俄新一代超遠程空對空導彈那樣,用加大體積的辦法增加更大的內部燃料空間,換取更遠射程,更可能是借助更先進的燃料和新一代雙脈衝火箭發動機,再加上減阻設計,從而獲得更高飛行速度和更遠射程。美國海軍航空系統司令部此前發布的消息稱,通過新一代導彈動力組合,可以將導彈射程額外增加一半。
報道還提到另一種可能,就是縮小戰鬥部體積,並採用更先進的引導頭,千方百計騰挪出部分內部空間容納更多燃料——反正在外形尺寸大體不變的情況下,提升導彈射程就只有這些辦法。
而台灣《自由時報》則注意到,在美國海軍航空系統司令部的介紹中,列舉了其負責的各種先進空對空導彈,以及裝備這些美製武器的海外用戶。其中引進美製F-16戰鬥機的台灣,在美軍介紹中赫然在列。台媒由此猜測,台灣2023年已經獲批從美國引進AIM-120D空對空導彈,根據這次美軍的介紹,未來台灣有望引進這種先進空戰武器。
不過,「動力」網站對AIM-260A的前景並沒有那麼看好。報道稱,目前尚不清楚該導彈何時才能加入美軍。該項目於2019年首次公開,當時目標是在2022年服役。此後盡管不斷有消息稱,AIM-260A在進行各種測試,但一直沒有任何證據表明它開始服役,甚至連AIM-260A的真實照片也從未公布。去年,美國海軍「超級大黃蜂」戰鬥機甚至開始掛載尺寸巨大的AIM-174B超遠程空對空導彈,它屬於艦載「標準-6」防空導彈的空射版本。美國海軍之所以這麼做,就是因為AIM-260A的研製進度不順,而被迫採取應急措施。
止戈堂
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當地時間5月15日,美國總統特朗普外訪卡塔爾期間,宣稱要升級美國現有戰鬥機裝備,將對F-35戰鬥機進行大升級,並命名為F-55,將配備雙引擎,還說要把F-22升級為「超級F-22」戰鬥機。隨即引起軍事界關注,究竟美國軍方如何把這兩款戰鬥機大升級?之前曾宣布的F-47第六代戰鬥機將何去何從?
F35戰鬥機又稱「閃電2」,其機體被不少軍事迷稱為「肥電」。作為一款先進的第五代戰鬥機,其單引擎設計,是考慮到可降低飛機的整體重量、減少燃油消耗,提高航程和作戰半徑,也簡化了引擎的維修保養和後勤支援。
路透社報道,特朗普揚言升級F-35為雙引擎的F-55,並把F-22升級為「超級F-22」。
惟特朗普明言,不喜歡單引擎戰鬥機,或認為雙引擎更具優勢。美國《新聞周刊》提到,雙引擎將提高戰鬥機在發生故障時的安全性,還將提供更大的推力,更適合在高空飛行和攜帶更重的飛行。但雙發戰鬥機通常比單引擎戰更重、更大,同時製造和維修也更昂貴且複雜。
但要從F-35到「F -55」的雙引擎升級,飛機的機身結構需進行重大修改,涉及機翼、機身尾部等關鍵部分重新設計,以適應雙引擎的佈局,不僅要確保引擎的安裝空間,還要確保飛機的氣動性能不受影響;其次,雙引擎的引入會對飛機的燃油、電氣和飛行控制系統帶來連鎖反應,需全面重新設計和測試,等同開發一架新雙引擎戰鬥機;同時,研發和測試新的雙引擎版本將耗巨資和大量時間,倒不如去研發一款更先進的雙引擎戰鬥機。
假如真的能大升級,性能和戰鬥力是否能顯著提升?雙引擎帶來的強大動力將使F-55具備更快的飛行速度和更高機動性,在空戰中,能迅速佔據有利位置,對敵方目標發動攻擊或防禦,也意味可攜帶更多武器和燃油,從而延長作戰半徑和增加武器掛載量,另攜帶更大雷達及航空設備等,亦可拓展目標探測能力,提升其多任務作戰能力。
隱身性能一直是F- 22的核心優勢。
至於F-22戰機升級,其隱身性能一直是F- 22的核心優勢,升級後的「超級F – 22」可能採用更先進的隱身材料和設計,使其更難被敵方雷達探測到;另航電系統的升級將提高飛機的態勢感知能力和資訊處理能力,使飛行員能更準確地掌握戰場態勢;武器系統方面,可能配備更先進的空對空飛彈和空地飛彈,以增強其對空中和地面目標打擊力。事實上,升級後的F – 35、即所謂「F - 55」,其實跟「超級F22」差別不大。那這樣其實還不如只把F22戰鬥機升級一下了。
但值得關注的是,美國之前宣布將研製F-47(空軍版)和F-45(海軍版)等的第六代戰鬥機,現又再升級F22和F35戰鬥機,究竟有何實際意義。
據《觀察者網》旗下軍事作家「大霧攔江」分析,F-22的生產線早已經拆除,五角大樓要進行全面升級,相關成本將是天價,遠遠超過美國空軍的預算。
路透社稱,洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)在美國空軍的F-47六代機競投失利,同時在美國海軍的六代機F/A-XX競投中提前出局,相當於告別了美軍的六代機。該公司隨後表示,將考慮製造「五代以上」戰鬥機,正準備將其為F-47項目而開發的六代機技術改造F-35,「以六代機一半的成本提供約80%的能力」。路透社猜測,或許就是特朗普說的「F-55」。
「大霧攔江」指,法國曾將單引擎的「幻影2000」改為雙引擎的「幻影4000」重型戰鬥機,但其昂貴的採購和營運成本,嚇退了所有潛在買家。如今F-35的升級要在其基礎上大動手術,實在不看好其進度。
更重要的是,六代機與四代機或五代機有完全不同的作戰理念,是基於對未來空戰全新作戰模式而專門開發,故無論殲-36還是殲-50,都採用了與現有戰鬥機截然不同的全新設計。
換言之,特朗普口中的「超級F-22」,或雙引擎版的F-35「F-55」,又或者洛馬公司的「F-35增強版」,都脫不掉現有五代機影子,即注定只能採用五代機的作戰模式;類似殲-10C或「陣風」戰機等4.5代戰鬥機,儘管大量採用五代機技術,但依然無法按五代機的作戰模式,利用高度隱形性能隱蔽接敵後超音速巡航而去,而只能停留在四代機的傳統打法,憑藉對空戰能力、先進空對空射戰能力的優勢。因此,如真的按照特朗普的要求花重金搞「F-55」和「超級F-22」,恐怕將令F-47六代機更落後的前景,尤其在中國六代機面前。
但外界質疑,特朗普的戰鬥機「升級藍圖」實現的可能性,是否僅隨口說說,未基於嚴謹技術評估和實際的可行性研究,其言論目的是否旨在體現出美國武器裝備的先進,從而鼓動中東土豪購買美國武器裝備?