美媒報道，美國太空總署將（NASA）加快2030年前在月球上建造核反應堆的計畫。NASA代理署長近日提到，要搶先一步防止中國及俄羅斯在月球建相關設施，指兩國可能在月球上設立不准第三方進入的「禁區」（keep-out zone）。惟美國太空總署最近大幅削減預算，美媒對於NASA能否實現此目標及其時間表都有疑問，更有科學家擔心計畫受地緣政治目標驅動。
美國運輸部長兼代理美國太空總署（NASA）署長達菲（Sean Duffy）近日發布指令，要求加速推進在月球建造核反應堆的計劃。NASA計劃建造一個100千瓦的核反應堆，並在2030年之前將其送往月球。達菲在給美國國家航空航天局的信中寫道：「為正確推進這項關鍵技術，以便能夠支持未來的月球經濟、火星上的高功率能源生產，並加強我們在太空的國家安全，該機構必須迅速採取行動。」
美國太空總署裂變表面發電計畫的概念圖。
惟《紐約時報》8月6日報道指，在許多航天和核物理專家看來，NASA提出的時間表不切實際，美國不太可能在2030年前完成月球核反應堆的設計、建造和監管審批，專家還指NASA可能想用核反應堆為月球前哨站供電，惟現時美國並沒提出任何類似的月面計劃，認為計劃有些荒唐。
報道稱，達菲已於上周發布命令，要求在30天內任命一名NASA官員監督月球核反應堆項目，在60天內徵求行業意見。
一名NASA高級官員聲稱，相關行動目的是為「贏得第二次太空競賽」。
美國運輸部長兼代理美國太空總署（NASA）署長達菲（Sean Duffy）要求加速推進在月球建造核反應堆的計劃。
《紐約時報》指，地球軌道上的空間站可通過太陽能電池板獲取能量，但對於未來的月球和火星基地來說，僅依靠太陽能是不夠的。月球上一個寒冷、黑暗的夜晚會持續兩周時間，火星則距離太陽更遙遠，故核能在太空探索中極具應用前景。
有專家表示，核反應堆在月球上的運行方式，與地球上不會完全相同。首先，反應堆必須足夠小及輕，才能搭載運載火箭上；其次，月球表面沒有空氣和水，溫度在白晝下的120攝氏度和夜晚的零下180攝氏度之間波動，要維持反應堆高效運行的溫度控制更困難。
所以，建議中的的月球核反應堆設計，包括大型散熱系統，用於釋放熱量。美國軍工巨頭洛歇馬丁（Lockheed Martin）航天公司副總裁Kevin Au稱，開發更大功率月球核反應堆面臨的最大挑戰，是開發能夠承受更高溫度、用於將熱能轉化為電能的材料。
不少美國專家都認為，NASA想要在2030年前建造核反應堆並送往月球是不現實，且令人感困惑，因為美國並沒有提出任何需要核反應堆的月球計劃。
曾在美國能源部任職的伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校核、等離子和放射工程教授凱瑟琳·赫夫（Kathryn Huff）認為，這是一個非常激進、也不切實際的時間表，據其理解，計劃目的是為月球前哨站供電，但沒有前哨站的情況下這樣做，坦言感覺有些荒唐。他認為，除核反應堆的設計和建造工作外，啟動月球核反應堆的監管審批，可能也需數年。
《紐約時報》引述一名NASA官員指，設定2030年期限，是因為緊迫性是關鍵，若把目標定得太遠，就根本無法實現。但官員拒透露月球核反應堆計劃所需預算，但表示該項目可能需耗數億、甚至數十億美元。
NASA和愛達荷國家實驗室曾在2022年授予多家美國公司合約，用於開展40千瓦月球核反應堆的初步設計研究，當時批出了三份價值500萬美元的合約。洛歇馬丁公司、核能巨頭西屋電氣公司及初創科技企業「直覺機器」（Intuitive Machines）和X-energy的合作團隊亦參與了研究。但這三項研究都未能實現將核反應堆重量控制在6噸以下的目標。
「直覺機器」公司負責核空間項目的執行董事文森特·比拉多（Vincent Bilardo）表示，在40千瓦功率水平下，重量更可能在9到10噸之間。X-energy太空核計劃負責人約翰·肯尼迪（John Kennedy）則稱，100千瓦系統的體積和重量可能更大，因輻射屏蔽裝置以及將熱能轉化為電能的設備會變得更大。
《紐約時報》又指，據達菲下的指令，用於將核反應堆送往月球表面的著陸器需具備15噸的有效載荷能力，但目前還沒有滿足此要求的航天器，只有美國太空探索技術公司（SpaceX）正在研發的「星艦」及藍色起源公司（Blue Origin）正在研發的「藍月」著陸器有可能滿足需求。
深喉
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