近日，美國加州爾灣（Irvine)警方通報，一名華裔女子因涉嫌在當地的Whole Foods Market「零元購」被逮捕，面臨重罪指控，最高可被判監3年。
華裔女涉嫌在加州一間超市「零元購」被控重罪。網上圖片
據爾灣警察局稱，來自Costa Mesa的25歲女子Sabrina Fan於7月27日進入爾灣中心大道（Irvine Center Drive）的一家Whole Foods超市，將大量高價值的補品和益生菌等商品放入購物車。監控錄像顯示，該名譯音姓范的女士將購物車推向自助結帳區，雖象徵性掃描少量商品，但大部分商品未經付款，便將購物車推離商店並駕車離開。
華裔女涉嫌在加州一間超市「零元購」被控重罪。網上圖片
由於被盜商品總值超過1000美元，超出加州法律規定的950美元重罪門檻，因此案件被定為重大盜竊（Grand Theft）。警方表示，這宗案件由超市員工及目擊者舉報引發，隨後通過監控及車牌識別鎖定嫌疑人，並於8月7日在其住所將其逮捕，目前范女被關押於橙縣監獄，等待檢方提出正式指控。
爾灣警方強調，類似「零元購」盜竊嚴重威脅社區商業安全，任何試圖利用自助結帳漏洞實施盜竊的行為都將受到嚴厲法律制裁。如指控成立，范女士可能面臨罰款、社區服務、緩刑甚至最長3年的刑期。警方呼籲市民繼續協助舉報此類罪案，共同維護社區穩定。
「零元購」是美國社會的一種特殊現象。資料圖片
「零元購」是指發生在美國的一種特別社會現象，指有人故意將購物車推滿商品後，在未經結帳的情況下直接離開商店，甚至演變成結隊快速進行偷竊或哄搶。這一現象在2014年加州通過第47號提案後變得更加普遍，該提案將盜竊價值950美元以下的行為由重罪降為輕罪，旨在減少監獄人數，但反而形成漏洞，使犯罪者更敢肆無忌憚地實施小額盜竊。
「零元購」是美國社會的一種特殊現象。資料圖片
「零元購」事件多發於大型連鎖店和超市，警方因執法資源有限及政策寬鬆，對此現象多採取較為被動的態度。此現象不僅造成零售商巨額經濟損失，還嚴重破壞購物環境，導致商店對商品設置上鎖、減少商品供應等措施。此外，「零元購」也衍生出社會問題，如治安惡化、法律權威受損及種族和社會不平等的爭議。
美國多個大城市如三藩市、洛杉磯、芝加哥等地均有發生類似事件，特別是在疫情期間加劇。不過隨著當地警方執法力度加強，盲目效仿所謂的「零元購」，可能給自己帶來意想不到的嚴重後果。
深喉
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在美國，有約50萬多名「沉默世代」（Silent Generation）、即是80歲以上民眾仍在工作，75歲以上的勞工在勞動市場佔比迅速增長。
據《Business insider》報道，在康涅狄格州柏林（Berlin, Connecticut）一個55歲以上老人社區中，81歲的莉迪亞·海德斯（Lydia Hinds）每天清晨起床便穿上家得寶（Home Depot）的橙色圍裙，準備開始她在電器部門的五小時輪班工作，包括清潔電器部門的雪櫃、洗衣機等家電、整理貨架和回答顧客對產品的問題，其心臟衰竭問題讓她無法再搬運重物或爬梯，其工作時間原本從每星期22小時，後減到17小時，因為其健康狀況無法支撐長時間勞動。
81歲的莉迪亞每天清晨起床便穿上家得寶（Home Depot）的圍裙，開始她在電器部門五小時輪班工作。
但心臟衰竭導致她走過一個貨架通道就得停下來喘氣，有時甚至需要提前一小時下班以恢復體力。
莉迪亞每星期稅後收入僅約300美元，但微薄的薪水對她和90歲的丈夫比爾來說至關重要，沒有這筆收入，他們將無法支付每月1400美元的一房單位的租金，甚至可能面臨無家可歸的困境。
莉迪亞2022年加入「家得寶」，當時她79歲，因急需額外收入來維持生活。她以每小時16美元的起薪在電器部門工作，如今薪水已漲到每小時19.55美元。儘管如此，這份最低工資的工作仍不足以讓她的生活變得寬裕。
莉迪亞每日要清潔電器部門的雪櫃、洗衣機等，但身體狀況讓她不能長時間勞動。
莉迪亞和比爾的月收入總計約4600美元，包括他們的社會安全金、比爾在康乃狄克州一家電視台廣告銷售工作期間獲得的每月335美元退休金、以及莉迪亞的薪水。但他們幾乎入不敷支。
兩人結婚近30年，住在柏林市中心附近一棟老人集中大樓的一房單位，其家佈置簡樸，客廳裡擺放著一張紅色梳化，還有一隻叫布麗吉特（Brigette）的巴吉特獵犬。
單位租金1400美元，汽車貸款每月625美元，汽車保險每月236美元，夫妻的聯邦醫療保險（Medicare）費合計每月426美元。此外，他們還需要支付雜貨、水電、燃氣、藥品以及不時出現的緊急醫療費用。每到月底，他們的銀行帳戶幾乎清空，有時甚至只剩44美分，連晚餐食材都無法負擔。
兩人租住的一房單位月租要1400美元。
莉迪亞對的記者說「我一直在想，為什麼我們連出去吃餐飯都做不到？房租加了，社會保障金幾乎都被把收入花光，我們陷入大麻煩。」莉迪亞每次等待社會安全金入帳時，都感到極度緊張，「我好害怕那筆錢還沒到，如果沒有它，我們就要流落街頭了。」
他們的40萬的退休金也幾乎耗盡，莉迪亞的銀行帳戶曾有近1萬美元，但為支付醫療費用和日常開支，她兩度從中提取資金，如今只剩不到1000美元。她慨嘆：「如果我年輕時每星期能存20美元到退休帳戶，現在就不會這麼緊張了。」
莉迪亞和比爾並非揮霍無度，他們從未賭博，投資也不算冒險，職業生涯中收入也不差，但健康問題、意外的財務損失和經濟環境的變化，讓他們陷入如今的困境。
兩人的財務問題並「冰山一角」，屬於「沉默世代」（1928年至1945年出生）的一群長者，他們成長於大蕭條和二戰時期，親眼見證了父母輩的艱難生活，養成了謹慎理財的習慣，當時的個人理財工具遠不如今天般普及，讓很多同代人在退休規劃上出現問題。
莉迪亞的銀行帳戶曾有近1萬美元，但為支付醫療費用和日常開支，要提取資金，如今只剩不到1000美元。
莉迪亞年輕時曾在房地產業工作，但收入不穩定，難以累積財富，40多歲時，與第二任丈夫共同經營的辦公室和郵件服務店生意興隆，但丈夫突然宣布破產，讓她失去了大部分積蓄。之後，她重返職場，在1994年中年時更重返校園，完成了哈特福德大學（University of Hartford）的學業。
比爾則是一位多才多藝的音樂家和媒體工作者，3歲開始彈鋼琴，曾在奧斯汀主持FM爵士樂電台節目，並與爵士鋼琴家比爾·梅斯（Bill Mays）合作錄製了一張1996年的爵士樂CD。他也曾在康涅狄格州一家電視台從事廣告銷售工作，年收入曾高達9萬美元。但1994年離開電視台，專注於樂團表演、教授和銷售鋼琴，收入逐漸減少。
2002年，夫妻倆將大部分積蓄投入了一棟價值18.5萬美元的房子，並花費超過10萬美元翻修，計劃將其轉手出售獲利。但2008年的經濟危機徹底打亂了他們的計畫。房價暴跌，他們的投資大縮水，抵押貸款和房產稅的壓力讓他們不堪負荷。最終在2015年違約了抵押貸款，房子以11.5萬美元被迫出售，夫妻倆不得不申請破產。
他們也嘗試過一些副業，如莉迪亞幫人整理房屋業務，還有比爾的鋼琴課，但收入遠遠不足以彌補損失。
儘管面臨重重困難，但莉迪亞從未停止尋找改善生活的方法，她每天工作之餘都坐在電腦前，申請遠端客服等自己能勝任的工作，她在履歷中刻意隱瞞年齡，突出自己的大學學歷和工作經驗，但她懷疑雇主能猜出其年紀，讓她很難獲得比家得寶更高薪的工作。她無奈說：「哪家公司會僱用一個81歲的老人？但我還是希望能有一家願意試試。」
莉迪亞也曾嘗試創業，投資幾百美元請專業公司設計網站，透過需印刷的方式銷售帶有趣味設計的禮品卡、手提袋和服裝，希望線上業務能逐漸發展，減輕其體力勞動，惟目前尚未帶來顯著收入。
不過，莉迪亞仍為比爾的91歲生日精心籌劃一次紐約之旅，原本計劃一個奢華行程，包括在百老匯觀看音樂劇，但兩張門票已花費700美元，另在卡邁恩餐廳（Carmine's）的意大利晚餐和每晚550美元的百老匯酒店住宿。最後，他們還是取消了晚餐和酒店，改為一日遊，以分期付款方式支付音樂劇門票，每月50美元，直到11月還清。
莉迪亞和丈夫最大願望就是無論發生什麼，都能繼續在一起。
兩人又計劃搬離現時的單位，因房租自2019年以來已上調近300美元，他們希望搬進附近護理機構的獨棟小屋，租金為1,650美元，但他們不確定是否能負擔。他們最大願望是無論發生什麼，都能繼續在一起。莉迪亞說：「有些時候，我真想放棄這種生活，但還好我們仍然擁有彼此。」
據美國人口普查數據，超過50萬名80歲以上的「沉默世代」仍在工作，佔該世代人口的4.2%，過去十年比例更從3.6%穩步上升。
哈佛大學住房研究聯合中心數據顯示，65歲以上的家庭中，住屋支出佔家庭收入30%以上的比例，自2000年代初以來持續上升。對獨居於都會地區的75歲以上老人，只有13%能在不消耗資產的情況下負擔輔助生活設施的費用；生活的壓力更讓他們產生輕生的念頭。
