福建艦首次公開展示電磁彈射，引起不少迴響之際，接着就有傳聞指第三艘國產航母、也是第一艘國產核動力航母已開始動工建造。國防部新聞發言人張曉剛9月25日在記者會上對傳聞未正面回應，指不掌握具體情況，強調「我們始終根據國安需要和裝備技術發展，推進航母建設。」
觀察者網軍事專欄「軍武次位面」指，和今年3月一樣，國防部發言人並未證實相關消息，但也沒否認，認為種種資訊都已表明，第一艘國產核動力航母的公開亮相，已離不遠了。
福建艦首次公開展示電磁彈射，引起不少迴響。
究竟是核動力航母，還是要常規動力航母，這問題爭議不斷。「軍武次位面」指，早在福建艦建造時，網絡上就出現了大量軍迷分析，認為航母003是一艘12萬噸左右的核動力航母，讓不少軍迷信以為真，惟客觀看，始終認為核動力航母必須要有，但常規動力航母也是很有價值。
世界上第一艘核動力航母，是上世紀60年代美國海軍建造的「企業號」核動力航母。最初，美國海軍計劃使用企業級航空母艦取代常規動力的小鷹級航母。但由於企業號在建造過程中嚴重超支，服役期間出現連串缺陷，美國海軍只好繼續建造小鷹級航母。
世界上第一艘核動力航母，是上世紀60年代美國海軍建造的「企業號」核動力航母。
直至1975年，隨著尼米茲號航母服役，美國海軍才開始全面使用核動力航母取代退役的常規動力航母。2009年，美國海軍中最後一艘常規動力航母「小鷹號」退役，美國海軍這才進入全核動力航母時代。
相較於常規動力航母，核動力航母的優勢很明顯。首先，全艦以核反應器驅動，核動力航空母艦不需複雜的鍋爐和排煙系統，也不需攜帶巨量船用燃料，上層建築也不需設置煙囪，大幅減小動力系統佔用空間，航母內的空間可被用於其他用途，如儲存更多彈藥、飛機和船用備件，擴大航母機庫，攜帶消耗迅速的航空燃料，甲板空間也更寬裕。而且，核動力航母的航程理論上是無限的，大大提高自持能力。
尼米茲號航母。
其次，核動力航母擁更充沛電力，能滿足艦上搭載的各種雷達、彈射裝置、自衛武器等複雜系統全功率運轉。雖然現代常規動力航母的發電量也足夠。
最後，核動力航母是「大國重器」，如也能建造和美國一樣、甚至比美國更先進的大型核動力航母，背後意義極為重大，代表中國軍事技術全面趕上美國，國際地位巨大飛越，民族自信心極大提升。因此，核動力航母必須要搞，且要超越美國水準。
但目前來看，中國未來有沒有必要和美國一樣，全面使用核動力航母取代常規動力航母呢？「軍武次位面」認為，從實用性來說，意義不大。
美國可能為維護全球霸主地位，航母需要不停繞著地球巡航，但中國航母不需繞地球三圈，常規動力航空母艦的續航力加上艦載機航程，已足以橫跨太平洋。
從自身性能看，核動力航母的確是最好的，但絕對不是完美的。直到今天，美國海軍是否要繼續建造核動力航空母艦仍是一個有爭議的問題。
1960年代，美國海軍開始推進全核動力航母，甚至全核動力艦隊計劃，建造了「企業號」核動力航母、「長灘號」核動力巡洋艦、「班布里奇號」核動力巡洋艦和一系列核動力潛艇。
不過，實際運作中，這支艦隊卻出現了一系列的問題，存在技術不成熟、對相關領域缺乏經驗問題，美國海軍就再也沒考慮發展核動力巡洋艦，或其他核動力輔助艦艇了。
美國海軍中最後一艘常規動力航母「小鷹號」。
據美國海軍統計，小鷹級航母在值班過程中，消耗的船用燃油只佔整個航母戰鬥群消耗的20至30%。而且由於航母本身攜帶大量燃油，小鷹級航母實際上起到了補給艦作用，可直接為小型護航艦隊加油。
因此，在核動力航母服役後，美國海軍仍需在尼米茲級航母上攜帶一定船用燃油，用於為艦隊中其他戰艦加油。所以，核動力航母戰鬥群的自持力雖然比常規動力航母高不少，但仍需頻繁補給。
而且，就算航母是核動力，但航母的艦載機總不是核動力飛機吧？從燃油的噸位和體積看，航空燃料才是航母戰鬥群的最大消耗問題。換言之，只要需起降艦載機，核動力航母就永遠不可能擺脫頻繁的補給加油。
更重要的是，以目前技術，核動力航母的核燃料一般只能使用20至25年左右，而航母本身的服役壽命約在50年，這就意味著服役壽命達到一半時，核動力航母就得更換核燃料並進行大修，需耗費4至5年，這樣核動力航母的壽命就憑空少了1/10。
即使不考慮換料，例行航母維護周期中，核動力航母需要的時間，也比常規動力航母長得多，動輒三、四個月甚至半年，而常規動力航母一般只需兩三個月。
過去美國海軍拿常規動力航母作主力的年代，海灣戰爭期間就出動了整整6艘航母；惟現在換成全核動力之後，美國能同時在重點地區拉出來兩艘航母就已不得了。
「軍武次位面」認為，大連造船廠正建造中國下一代004核動力航母的消息，還是有一定根據。對目前的短期戰略需求來說，以常規動力航母戰鬥群的自持力，就是從海南島一路開到亞丁灣或夏威夷也夠了，三艘常規動力航母其實已綽綽有餘。對中國週邊任何勢力，核動力航母都是「牛刀殺雞」。
但若考慮到10年、20年後的國防安全需要，具備跨洋航行、 甚至全球部署能力的核動力航母的作用，就凸顯出來了，屆時若中國還沒有核動力航母，就麻煩得多。
而且，受噸位和尺寸的限制，福建艦的設計整體來說是比較保守。想要設計更完善、戰鬥力更強大的下一代航母，增大航母尺寸就勢在必行。若下一代國產航母的噸位擴大到10萬噸甚至更大，採用核動力技術也非常正常。
不過，除核動力航母外，未來中國可能還會再建造一艘與福建艦類似的常規動力彈射航母，等到有了6至8艘航母，那時再討論核動力和常規動力的取捨也來得及。
據2004年國家批准實施的「048工程」，中國航母發展大概分為三步：第一步用10年建造2艘中型航母，第二步再用10年建造2艘大型航母，第三部視情況發展大型核動力航母。
考慮到航母50年左右的服役週期，即使是滑躍甲板的山東艦，可能也要服役到2060年後，福建艦更可能服役到2075年，至於核動力航母，估計至少要等到2030年後才能公開露面了。反而，更值得注意的是，傳說中的第六代戰鬥機什麼時候才能登上004型航母的甲板呢！
止戈堂
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