近年來,太空碎片數量呈現激增態勢,對在軌運行的航天器、人造衛星乃至太空人的生命安全構成的威脅與日俱增。
11月5日,神舟二十號返回任務被按下緊急暫停鍵。在計劃返回前一天對飛船返回艙的例行檢查中,神舟二十號太空人乘組發現舷窗的邊緣有一個局部的異常現象。中國航天科技集團五院載人飛船系統總設計師賈世錦在太空人報告這一突發情況後的第一時間收到了現場照片。
賈世錦接受央視訪問時憶述,當時還不是叫裂紋,就是有一個三角形的痕跡,尺寸並不是很大。「我們第一眼看到照片之後,感覺不太好判斷,像是被一種漆什麼的粘在上面似的。」
按照指令,神舟二十號太空人在不同的角度、不同的光線下對異常位置進行拍照,同時利用太空站機械臂上的攝像機從艙外對舷窗進行輔助拍照。照片傳回地面,地面組織了國內十多個玻璃相關行業的專家對損傷情況進行研判。
賈世錦透露,大家最終統一意見,肯定是出現了裂紋,而且有貫穿性的裂紋,整個玻璃的厚度,從內表面到外表面已經貫穿了。
確認是裂紋後不到12個小時,任務總指揮部做出了神舟二十號返回任務推遲的決定。
賈世錦續稱,這次的裂紋,初步判斷太空碎片的尺寸應該不到1毫米,但是因為它的速度太快了。「整個裂紋尺寸十幾毫米,我們看一角,感覺像是被擊穿的樣子,但是畢竟在軌沒有辦法親眼去看,可能等神舟二十號飛船回來之後,我們再仔細觀察。」
隨著神舟二十二號應急發射,後續飛船的研製節奏已全面提速。原定明年3月出廠的神舟二十三號飛船,預計將提前兩個月完工;神舟二十四號飛船也瞄準明年夏季的出廠目標,全力推進。由於太空人乘組編號通常與所執行的飛船任務編號一致,下一個乘組將被命名為「神舟二十三號太空人乘組」,這意味著「神舟二十二號太空人乘組」在序列中永遠空缺。
賈世錦強調,這是對整個工程全線的一個提示,就是永遠不要認為工作已經做到了100分。對於載人航天來說,其實工作永沒有止境,100分是永遠追求的目標,必須向著那個方向不斷地努力。「哪怕你的工作做到了,還有太空環境,還有不確定性,我覺得恰恰也是對大家一個警示——連續成功之後,大家還要繼續保持清醒,繼續保持工作的標準,不但不能降,而且我覺得還要更高。只有這樣,我們才能實現後面的連續成功。」
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