中大全球首創透過驗腸道微生物識別患自閉症風險 下月免費為200童檢測

本港有逾2.2萬名兒童患閉症患者，近年更呈上升趨勢。中大醫學院聯同衍生公司「微識生物科技診斷有限公司」（MicroSigX）推出全球首創「多界別微生物技術」，透過檢測腸道微生物，檢測兒童患上自閉症的風險，有助及早介入及支援相關家庭。中大下月將與非牟利團體合作，為200名1歲半至4歲有疑似自閉症特徵的合資格兒童提供免費檢測。

中大醫學院與MicroSigX突破性檢測技術及早識別自閉症項目啟動儀式。中大提供

目前全球自閉症新發病例有不斷上升趨勢，每年新症是20年前的4倍。由於不少兒童屬懷疑個案，需轉介專業人士診斷，輪候過程難免感徬徨，故醫學界急需有效方法識別風險，讓較高風險群組及早確診，並助排除低風險個案，減少家長不必要的焦慮。

中大醫學院開發全球首創的「多界別微生物技術」，揭示自閉症兒童的腸道微生物發展較同齡同性別兒童落後，相關研究成果2024年於國際期刊《自然—微生物學》發表。

中大醫學院副院長（研究）兼裘槎醫學科學教授黃秀娟表示，透過量度少量糞便樣的腸道微生物群特徵，包括細菌、古菌、真菌、病毒、微生物基因及代謝途徑等，再使用經驗證的人工智能模型，便可計算出自閉症風險評分 。有關專利技術已於2024年獲美國食品藥物管理局「突破性設備認證」，認可為全球創新且具潛力成為未來的自閉症輔助診斷工具。　

MSX Metagenie®專利技術已於2024年7月獲美國食品及藥物管理局的「突破性 設備認證」，認可為早期識別兒童自閉症風險領域上達全球領先水平。中大提供

中大醫學院精神科學系教授陳秀雯指，此檢測工具可協助排除自閉症低風險個案，準確率達95%，消除家長的疑慮，亦有助將醫療及社會資源集中處理高風險群組。

這項非入侵性診斷方案，已成功獲政府「產學研1+計劃」撥款支持，將科研成果轉化落地及進軍國際市場，計劃於內地及美國申請註冊，有望讓更多人受惠。

中大醫學院和MicroSigX將於明年1月與非牟利團體合作推出試點項目，為200名年介18個月至4歲、表現出疑似自閉症特徵但尚未確診的學前兒童，提供免費「多界別微生物技術」(MSX Metagenie®）檢測，家長可短訊9495 1894登記查詢。

創新科技及工業局局長孫東在儀式上表示，MicroSigX 的技術建基於InnoHK資助的「香港微生物菌群創新中心」的科研成果，樂見轉化為市場應用。中大提供

中大內科及藥物治療學講座教授陳家亮表示，有關技術已經過逾10年的科研，試點項目會優先向經濟能力有困難的家庭提供，冀明年第3季推出至市場，給有需要市民選擇，定價會是大眾可負擔水平，長遠期望服務可擴至香港以外，包括大灣區以至世界各地。

另中大醫學院亦將成立「自閉症譜系中心」，建立系統性課程面向社區醫療專業人才，目的是普及有關自閉症多様性的評估和醫社家教支援的循證模式，以至創新醫療發展的實用知識。 

（左起）中大醫學院精神科學系教授陳秀雯、中大卓敏內科及藥物治療學講座教授陳家亮及中大醫學院副院長（研究）兼裘槎醫學科學教授黃秀娟。中大提供

中大醫學院利用精準「分子編輯」技術，以銀杏的一種天然化合物成功研發出人工潛在藥物分子BB56，可抑制有害的腦部炎症，有助開發治療中風和阿兹海默症等嚴重神經系統疾病的新藥。相關研究結果已於國際科學期刊《Advanced Science》發表。　

全球估計有超過30億人，即超過4成人口受到神經系統疾病影響。免疫系統原本有助保護大腦，但當其作用紊亂時，則會引發神經炎症，該症狀日漸被視爲導致主要神經系統疾病的重要因素。因此，開發能夠阻斷發炎過程的藥物，對保護核心認知功能，包括記憶、運動及自理能力至關重要。

中大醫學院。

白果內酯是銀杏葉和果實中獨有的天然化合物，具有保護神經細胞和抗炎的作用，但白果內酯分子結構複雜而脆弱，為製藥帶來挑戰。

中大藥劑學院副教授吳濰龍教授帶領研究團隊採用了「分子編輯」技術，選擇性改變白果內酯複雜分子結構中的關鍵部分，同時保留其獨特的核心結構，讓研究人員能夠創造更穩定和更容易進一步改造的分子。團隊以2024年研發前體化合物BB10的研究成果為基礎，進一步開發出其優化衍生物BB56，並在分子結構中策略性加入氟元素，這項結構改造顯著提升BB56在細胞層面的效力，使其更有效抑制發炎。

吳濰龍教授表示，「分子編輯」技術為開發藥物打開新可能性，「這個方法讓研究人員得以從天然化合物開始，系統性地開發原創分子，並探索它們是否有潛力發展為治療如阿兹海默症等神經系統疾病的藥物。」

研究團隊利用實驗室培養的大腦免疫細胞「小膠質細胞」、以及經誘導產生腦部炎症的斑馬魚幼體進行臨床前實驗，成功驗證BB56的抗炎功效，並揭示其背後的生物學作用機制。

小膠質細胞在反應過激時，會增加釋放脯氨酰內切肽酶（PREP），這種酶平時主要作用於調節和維持大腦功能，但過量時就會擾亂保護大腦的信號運作，令發炎反應進一步惡化。團隊發現，BB56能夠與PREP結合並抑制其活性，從而有效阻截其活動。

團隊進一步發現，透過抑制PREP，BB56可減少發炎分子的產生，減弱與發炎有關的信號傳遞，從而抑制小膠質細胞的過激反應。研究顯示，BB56有潛力成爲開發治療神經系統炎症新藥物的先導化合物。研究團隊已就有關發現在中國、美國和世界知識產權組織提交國際專利申請。

吳濰龍教授表示，未來願景是將香港原創的藥物研究成果進一步發展成新藥，惠及全球受神經系統疾病困擾的患者。

中大藥劑學院副教授吳濰龍教授帶領研究團隊採用了「分子編輯」技術以銀杏一種天然化合物成功研發出人工潛在藥物分子BB56， 有助開發治療中風和阿兹海默症新藥。中大提供