2026年將是極光高峰期，許多天文愛好者已開始籌劃他們的「追光之旅」。英國攝影師威爾·張（Wil Cheung）分享表示，極光不僅是自然奇景，更是融合運氣、時機與耐心的體驗。
專家親授「追光」最佳時機與地點
據《BBC中文網》報導，威爾·張是英格蘭諾森伯蘭天文台的義工，經過攝影天文學後專注於拍攝夜空與極光。他不僅在當地舉辦觀星講座，還帶領團隊到各地追尋極光，行程排滿了17年後，已踏足北歐、冰島、加拿大和阿拉斯加，見證極光在不同緯度的變化。
極光通常出現在「極光橢圓帶」
提及最佳觀賞地點，威爾·張指出，極光通常出現在「極光橢圓帶」，即北極圈一帶，包括挪威、芬蘭、瑞典北部、冰島北部和加拿大。挪威的特羅姆瑟聲名遠播，但天氣多雲；他個人偏愛冰島北部的阿克雷里，那裡天氣穩定且交通方便。
2026年將是極光高峰期。AP圖片
在選擇觀賞時間時，威爾·張建議選擇無月光的夜晚，遠離城市燈光干擾，並利用光害地圖評估環境。他建議在行程規劃中盡量靠近出發日期訂票，以更好掌握天氣狀況，增加觀賞極光的機會。
未來兩年將是觀賞極光的黃金時期
極光活動與太陽黑子週期有關，科學家預測本波高峰將在2026至2027年間，未來兩年將是觀賞極光的黃金時期。
極光通常出現在「極光橢圓帶」。 AP圖片
香港大學地球與行星科學系與加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles, UCLA）大氣與海洋科學系共同領導的一項最新研究，成功解開了關於極光形成機制的關鍵謎題。研究團隊發現，為地球極光區的「太空電池」提供能量、進而產生絢麗極光的幕後推手，正是沿磁力線傳播的「阿爾文波」（Alfvén Waves）。這項突破性發現已發表於國際學術期刊《自然・通訊》（Nature Communications）。
地球與木星極光加速過程的比較示意圖。以上顯示了地球及木星的電子能譜數據（分別來自DMSP F19 衛星及朱諾號 Juno 探測器）。地球與木星的電子能譜均呈現相似的「倒 V 型」結構，顯示極光上方存在穩定電位降，反映一套跨行星通用的加速機制，並說明行星極光研究如何有助理解地球的高分辨率觀測數據。圖片來源：香港大學-田盛／堯中華。
破解「太空電池」的充電機制
當帶電粒子受電場加速並撞擊地球大氣層時，便會形成閃爍的極光弧。儘管科學界早已掌握這一基本物理過程，但究竟是甚麼能量源在維持這些電場（即所謂的「太空電池」）、使其不致消散，長久以來一直是個未解之謎。
該研究指出，阿爾文波是一種沿地球磁力線傳播的等離子體波，扮演了「天然加速器」的角色。通過分析帶電粒子在不同空間區域中的運動和能量獲取方式，研究團隊證實，阿爾文波能持續向極光加速區輸送能量，從而維持極光上方電位降（Electric Potential Drops）的穩定，驅使帶電粒子向下衝入大氣層，最終點亮夜空。
為了驗證這一理論，研究團隊分析了來自多個環繞地球運行的衛星觀測數據，包括美國太空總署（NASA）的范艾倫探測器（Van Allen Probes）和THEMIS任務。這些數據證實阿爾文波正是維持這些電場存在的關鍵能量來源。
極光。《愛情怎麼翻譯》劇照/Netflix圖片
跨越行星科學的通用模型
港大地球與行星科學系堯中華教授表示：「這項發現不僅為地球極光的物理機制提供了明確解答，亦建立了一個通用的物理模型，可應用於太陽系內其他行星，乃至更遙遠的星系。」
堯教授在港大領導一支專注於太空及行星科學的團隊，在行星極光研究領域享有盛譽，尤以木星和土星磁層動力學見長，為本研究提供了關鍵的行星科學視角。
堯教授補充道：「港大團隊長期研究巨行星的極光過程，並成功將相關理論與經驗應用於地球附近的高分辨率數據，從而建立了地球科學與行星探索之間的橋樑。」
跨學科合作的典範
這項研究展現了跨學科國際合作的力量。由田盛博士（Dr Sheng TIAN）領導的UCLA團隊，負責地球極光相關的物理分析和衛星觀測數據解讀，而港大團隊則提供行星空間物理的理論框架與比較視覺。雙方團隊攜手合作，最終揭示了「太空電池」的供能機制。
