位處巴基斯坦南部瓜達爾港，經過中國有關方面多年來的投資和建設下，於日前正式啟用，標誌著中國在南海貿易的新戰略部署。
中國從中東進口的石油，絕大部分需要經馬六甲海峽，繼而轉運至中國。然而，由於路線距離長達12,000公里，造成運輸成本高昂及能源補給困難的問題，加上馬六甲海峽的海盜問題嚴重，影響石油供應的穩定。
不過，更重要的問題是，中國與美國在國際政治舞台上磨擦漸增，尤其南海局勢更加是異常緊張，而處於馬六甲海峽心臟地帶既新加坡，卻惟美國馬首是瞻。美國不但可以借用樟宜海軍基地，停泊航空母艦及其他軍艦，而且可以提供補給及維修支援，成為美國在南海最重要的軍事據點。美國可以在馬六甲海峽自由航行，等於控制東亞國家的石油進口命脈。如果中美角力出現紛爭，美國有能力封鎖航道，危及中國的石油供應，進而影響國家安全。
因此，建設瓜達爾港是中國打破過於依賴馬六甲海峽這條重要運輸通道第一步。瓜達爾港鄰近的霍爾木茲海峽，是中東出口石油的主要通道，海灣地區國家如伊朗等有九成的石油都是經此路出口。而瓜達爾港與伊朗邊境只有一百公里的距離，將來甚至可以透過陸路運輸石油。換言之，以後中國無需通過馬六甲海峽，即可從中東國家輸入石油，保障能源穩定。
當然，瓜達爾港的戰略價值大抵上只有能源供應方面。即使中國進口石油不經馬六甲海峽，對該區的航運地位造成一定影響，但是由於其他貿易仍然需要使用該航道，令新加坡的經濟不至急速惡化。不過，正如上文所指，瓜達爾港只是第一步，中國的中、長期部署，則會對新加坡造成重創。
今年七月，馬來西亞政府邀請中國參與建設巴生第三港口，以解決巴生南港北港兩大港口使用量已經接近飽和的局面。雖然巴生港同樣位於馬六甲海峽，但是當地從航運獲得的利益遠遠不及新加坡，在全球貨運吞吐量更加十大不入。對中國而言，擴展並優化巴生港的基建配套可以加強對該地區的影響力，有助維持該區穩定和保障貿易利益。對馬來西亞而言，巴生港的貨運效能和潛在利益提升，加上與馬六甲海峽的最大用戶中國加強合作，未來馬國的航運事業將大有所為。即使不能夠完全取代新加坡的領導地位，至少都會形成競爭，變相削弱新加坡的經濟。
至於長期的部署，就是與泰國政府合作，在南部開鑿克拉運河。克拉運河東面連接南中國海，西面是安達曼海，南面可通馬來半島及印度洋，對東、西亞國家直接貿易往來更為方便。由於使用克拉運河來往中國至印度洋，距離較現時方法減少1100公里，意味著航隻無需經過馬六甲海峽。當然，克拉運河暫時只是一個計劃，中方仍未決定是否參與，以支持開鑿運河的高昂成本。但是，長期而言，克拉運河將是新加坡經濟的一大隱患。
中國的做法，作用是分散投資，避免將一己的命運，押注在由美國和新加坡主導的馬六甲海峽或者任何運輸渠道。因此，多方多階段的建設，符合中國的戰略和貿易需要，不會因為外交形勢或國家關係的改變而在處於被動。即使個別運輸路線發生問題，仍然有其他辦法保持進口的穩定。
馬六甲海峽的重要性下降，則新加坡的經濟將無可避免地受到衝擊。屆時，新加坡同時面對戰略價值減少和社會經濟狀況倒退的雙重打擊，對美國而言，新加坡的利用的價值便大不如前，極有可能因而影響美新關係。新加坡一方面不能分佔中國海路運輸的甜頭，一方面被美國「用完即棄」，失卻兩大強國的利益，其前景之不堪可想而知。
黃遠康
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