美國導樂師服務漸普及 助孕婦應對分娩挑戰 降低產婦死亡率

美國田納西州孟菲斯（Memphis, Tenn.）報道，史釗活（Shaquoiya Stewart）抱著她其中一名六個月大的雙胞胎，而寶雲絲（Shanille Bowens）則抱著另一名。當兩位女士閒聊，嬰兒們靜靜地互相凝視時，寶雲絲問了她向所有合作母親提出的關鍵問題：「您覺得還有甚麼需要更多支援嗎？」

寶雲絲是一名導樂師（doula），在分娩前、分娩期間及分娩後提供身體及情感支援。這種護理過去被視為奢侈品，只有負擔得起的人才能享用。然而，導樂師服務正逐漸普及。

史釗活（右）於2026年2月28日在田納西州孟菲斯與導樂師寶雲絲會面。（美聯社圖片/Kristin M. Hall） AP圖片

美國醫療機構過去對導樂師服務有所保留，但現時漸趨接受導樂師輔助醫生及護士的角色。隨著保險覆蓋範圍迅速增長，不同經濟背景的父母現時均可受惠。

根據非牟利組織全國健康法律計劃（National Health Law Program）的數據，現時美國逾30個州份透過醫療補助計劃（Medicaid）報銷導樂師費用，或正實施相關保障，較2022年底的14個州份大幅增加。私人保險公司亦開始效仿，行業巨頭聯合健康保險（UnitedHealthcare）今年推出新福利。若沒有保險，費用差異很大，但可能超過2,000美元。

導樂師寶雲絲於2026年2月28日在田納西州孟菲斯與瑪麗·貝會面。（美聯社圖片/Kristin M. Hall） AP圖片

這些轉變源於越來越多研究顯示，這些受過訓練的非醫療專業人員能顯著改善母親及嬰兒的健康。專家指出，擴大導樂師護理是一種相對廉宜的方法，有助降低孕產婦死亡率。黑人母親如史釗活的死亡率，較白人女性高出逾三倍。

明尼蘇達州（Minnesota）衛生部門孕產婦護理服務協調員希爾（Sierra Hill）表示：「導樂師能讓所有人受惠，對於那些面臨諸多不公及健康差距的社區來說，尤其如此。」

導樂師寶雲絲於2026年2月28日在田納西州孟菲斯與瑪麗·貝會面。（美聯社圖片/Kristin M. Hall） AP圖片

史釗活擁有田納西州醫療補助計劃，她表示寶雲絲陪伴她度過懷雙胞胎兒子早期懷孕的不安、分娩期間的血壓問題、剖腹產及產後抑鬱。

35歲的單親媽媽史釗活育有四名子女，她形容：「我感到安心，不覺得自己孤單一人。她就像我的閨蜜。」

瑪麗·貝望著導樂師寶雲絲抱著貝的女兒卡米亞，攝於2026年2月28日在田納西州孟菲斯的一次會面中。（美聯社圖片/Kristin M. Hall） AP圖片

根據為非牟利組織分娩聯繫（Childbirth Connection，現為全國婦女與家庭夥伴關係National Partnership for Women & Families的一個項目）進行的調查，2006年美國有3%的女性在分娩期間獲得導樂師護理。研究人員估計，此數字自此已翻倍或三倍。

逾二十年前，當寶雲絲懷上她六個孩子中的第一個時，一位輔導員建議她尋求導樂師協助。

導樂師寶雲絲於2026年2月28日在田納西州孟菲斯的一次會面中，向史釗活的兒子伊賽亞微笑。（美聯社圖片/Kristin M. Hall） AP圖片

寶雲絲回憶道：「我當時想，『導樂師是甚麼？』」

寶雲絲深受所獲照護啟發，最終自己也成為導樂師。除了回答母親們的問題並將她們與社區服務聯繫起來外，寶雲絲還協助她的客戶應對醫療系統，並為她們爭取權益。

自然培育分娩服務（Naturally Nurtured Birth Services）創辦人寶雲絲表示：「我們經常與客戶成為朋友，甚至是終身朋友。我們幫助她們與社區資源建立聯繫。我們迎合她們的需求，因此每位客戶的情況都不同。」

這種幫助帶來回報，特別是對來自服務不足社區的母親而言。

一項比較兩組社會弱勢母親的研究發現，使用導樂師的母親，其嬰兒體重過輕的可能性低四倍，分娩併發症的可能性低兩倍，並且更大可能開始母乳餵哺。去年發表的另一項研究發現，有導樂師協助的醫療補助計劃受惠者，剖腹產風險降低47%，早產風險降低29%，並且更大可能進行產後檢查的比例高出46%。

卡雷隆研究（Carelon Research）的科學家兼該項最新研究的共同作者法爾科尼（April Falconi）表示，這項產後發現至關重要。她指出，逾半數孕產婦死亡發生在產後期間，原因包括感染及過度出血。

這些研究結果促使明尼蘇達州於2014年成為首批透過醫療補助計劃覆蓋導樂師服務的州份之一。十年後，該州擴大覆蓋範圍，允許醫療補助計劃受惠者在無需事先授權的情況下，獲得18次導樂師服務，較之前允許的次數增加逾一倍。

衛生部門的希爾表示：「投資回報巨大。」

導樂師沒有強制性牌照，但有州級資格標準以獲得醫療補助計劃付款，許多導樂師亦會尋求私人機構認證。

自然培育分娩服務正參與孟菲斯的一個試點項目，導樂師服務由聯合健康保險營運的田納西州醫療補助計劃支付。會員可免費享用服務。

另一方面，聯合健康保險的商業客戶若享有導樂師福利，則可獲得護理費用報銷。導樂師亦被納入有限但不斷增長的私人保險計劃中。

聯合健康集團（UnitedHealth Group）首席醫療官威爾遜醫生（Dr. Margaret-Mary Wilson）表示：「我看到導樂師在醫療系統中越來越廣泛地整合及被所有人接受。」

這亦延伸至醫院的醫生及護士。

明尼蘇達州德盧斯導樂師組織（Doulas of Duluth）的首席總監莫里森（Dana Morrison）表示，十年前她剛開始工作時，分娩團隊「確實」對導樂師有所抗拒。全國範圍內亦是如此。其中一個摩擦點是導樂師提倡與醫護人員不同做法時。由於導樂師當時尚未完全融入護理體系，她們沒有時間與醫生及護士建立信任。

現時，阿斯皮勒斯聖路加醫院（Aspirus St. Luke’s hospital）透過一項獲撥款資助的計劃與德盧斯導樂師組織簽訂合約，患者可透過該組織獲得獎學金聘請導樂師。

阿斯皮勒斯聖路加醫院的導樂師協調員卡明斯（Mallory Cummings）護士表示，分娩團隊成員接受並欣賞導樂師。她說：「這一切歸結為每個人對導樂師的了解。」

日前一個下午，瑪麗·貝（Mary Bey）在孟菲斯導樂師中心一間溫馨房間的椅子上坐下，抱著她熟睡的嬰兒卡米亞（Ca’Mya）。寶雲絲坐在她旁邊，在手提電腦上做筆記。

討論完母乳餵哺及睡眠後，她們談到39歲的貝自從分娩後經常哭泣。

寶雲絲問道：「是甚麼原因引致？」

貝回答：「我會很害怕，會過度保護她，把她當成易碎品一樣對待。」

貝被過去的傷痛困擾。去年12月誕下女兒之前，她經歷過死胎。寶雲絲幫助她度過難關。

貝是一名單親媽媽，育有四名子女，她透過與史釗活相同的試點項目與寶雲絲建立聯繫。她表示：「當我必須把他推出時，她就在那裡。之後我康復時，她也在那裡。她來我家，帶來雜貨。」

當貝再次懷孕時，她短訊聯絡寶雲絲：「嘿，您還能做我的導樂師嗎？」

隨著懷孕進展，寶雲絲回答了貝的所有問題，並讓她保持冷靜。她出席了貝預定的剖腹產，並在醫生監測卡米亞的黃疸情況及短暫認為是心臟問題時，給予她支持。

後來，貝擔心她的剖腹產疤痕可能受感染。寶雲絲建議她去檢查。結果確實如此。

貝表示，如果沒有她的導樂師，她無論是身體上還是情感上，都無法如此順利地度過兩次懷孕。

貝說：「她讓您感覺她就像家人一樣。她是一位朋友——我最好的朋友——一位表親、一位阿姨、一位姐妹。以上皆是。」

（美聯社）

美國衞生與公眾服務部（U.S. Department of Health and Human Services）估計，逾半數65歲以上長者在某個階段，無論是長期或終身，都需要協助處理洗澡、穿衣或進食等日常活動。有研究更指出，這比例可能高達三分之二。

然而，相對較少美國長者擁有私人長期護理保險。代表美國健康保險業的貿易協會AHIP估計，只有3%至4%的50歲以上美國人持有涵蓋長期護理的有效保單。而作為美國長者主要健康保險計劃的聯邦醫療保險（Medicare），通常不支付療養院或輔助生活社區的持續支援服務費用。

資料圖片：一名婦女於2025年7月4日在佛羅里達州博卡拉頓（Boca Raton）離開一棟輔助生活大樓時使用助行器。(美聯社圖片/麗貝卡·布萊克威爾 Rebecca Blackwell) AP圖片

隨着最年輕的嬰兒潮一代步入60多歲，許多家庭、夫婦及個人或計劃依賴儲蓄、無償護理安排或醫療補助計劃（Medicaid）。但前兩種選擇可能不足夠，而由於醫療補助計劃的收入及資產限制較低，要符合入住院舍的資格亦相當困難。

長者護理專家指出，特別是對於中產或收入不高的護理需求者，可考慮一種方法：有計劃地、系統性地讓自己或親屬陷入貧困，以便醫療補助計劃能更快地承擔療養院或輔助生活服務的費用。

這被稱為「醫療補助『耗盡資產』策略」（Medicaid “spend down” strategy）。

為使某人符合醫療補助計劃的療養院護理資格，家庭需要系統性且透明地將家庭成員的資產用於適當的開支，才能使策略奏效。例如，利用年長家庭成員日漸減少的資產預付葬禮費用或購買墓地。

刻意減少個人收入和儲蓄以符合醫療補助計劃資格，聽起來可能令人卻步。但若缺乏規劃，高昂的長期護理費用無論如何都會迅速耗盡儲蓄。輔助生活和療養院護理每月可能花費數千美元，往往迫使家庭在符合援助資格前耗盡所有資源。

Genworth Financial保險公司2024年一項研究發現，家庭健康助理的平均年費約為7.8萬美元，而療養院半私人房間的平均費用約為11.1萬美元。相比之下，聯邦儲備局（Federal Reserve）數據顯示，65至74歲人士的退休儲蓄中位數為20萬美元。若未經規劃的長期療養院住宿，這些儲蓄將在數年內耗盡。

「你一生中很有可能需要一段時間的護理，而且很有可能需要很長一段時間。」「為長者爭取公義」組織（Justice in Aging）長期服務與支援倡議總監艾力卡爾森（Eric Carlson）表示。該組織是一個專注於美國長者的全國性非牟利法律倡議組織，卡爾森已在這些議題上工作了35年。

醫療補助計劃的長期或專業護理資格通常僅限於低收入和資產極少的人士，儘管具體門檻因州而異。在大多數州，個人每月收入必須低於2,800至3,000美元。個人資產不得超過2,000美元，不包括主要居所、車輛和個人物品等特定財產。

由於醫療補助計劃資格的複雜性，專家建議最好與長者護理專家合作，確保個人資產得到適當使用，避免意外地使需要援助的人士失去獲得醫療補助計劃的資格。

例如，家庭不應僅僅將需要護理的人士的資產轉移到親屬的銀行賬戶，以在文件上顯得貧困。醫療補助計劃申請通常有所謂的五年「回溯」政策，指派審查員審查申請人的資產和銀行賬戶，以查看是否存在不當的個人銀行賬戶轉移。

記錄可用於「耗盡資產」的療養院開支非常重要。這些開支包括自費支付療養院護理費、醫院賬單以及個人物品和衣物。申請人亦可利用其餘資產償還按揭或其他債務。

卡爾森指出：「人們不應該在這些事情上『自行』進行財務規劃。這可能會給個人的遺產造成重大問題。」他續指：「你不應該等到絕對需要護理的那一天才做出這些決定。」

由於醫療補助計劃是州和聯邦共同資助的計劃，各州以不同方式管理這些計劃。例如，在紐約，收入超出醫療補助計劃限制的居民仍可透過「超額收入」或「耗盡資產」計劃獲得資格，從其收入中扣除醫療費用，例如醫生就診、處方藥或家庭護理，直至達到資格門檻。一旦達到該金額，醫療補助計劃將涵蓋該月餘下的額外護理費用。

逾30個州存在類似的「醫療貧困」計劃，允許醫療費用高昂的人士即使其初始收入過高，也能獲得資格。

卡爾森建議利用「為長者爭取公義」組織、凱撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）以及州和地方層面的其他長者護理倡導者等資源，以協助處理這些問題。城市和州亦有與醫療補助計劃合作的聯絡員，可引導家庭完成整個流程。

對於距離需要護理還有數年時間的人士，務必為這類護理制定長期計劃，特別是大多數美國人最終可能都需要日常生活協助。其中一個選擇是購買長期護理保單，這通常由40多歲或50歲出頭的個人或家庭購買。每月數百美元的保單，將來可能支付每年數萬美元的護理費用。

（美聯社）