紐約（美聯社）—— 曾受科技界行政總裁及影星追捧的環保鞋履品牌 Allbirds，在陷入困境後，正轉型人工智能（AI）業務。
這間總部位於三藩市的公司周三表示，已與一名不具名機構投資者簽署最終協議，獲得5,000萬美元融資，以將業務轉向人工智能（AI）基礎設施。公司亦將更名為 NewBird AI。Allbirds 計劃利用所得款項購買圖形處理器（GPU）。該交易預計於今年第二季完成。
資料圖片：2018年7月21日，Allbirds 聯合創辦人添·布朗（Tim Brown）在紐約中央公園的 OZY Fest 上發言。這間網上鞋履品牌計劃明年將門店數量增加逾一倍，希望吸引想親身觸摸和試穿羊毛鞋的顧客。(美聯社圖片/Evan Agostini) AP圖片
公司在新聞稿中指出：「人工智能的發展和普及，為專門、高效能的運算能力創造了前所未有的結構性需求，而市場正努力應對這項需求。NewBird AI 的成立，正是為了彌補這項缺口。」
如此劇烈的轉向，令部分業界觀察家感到不解。
人工智能基礎設施專家比爾·克萊曼（Bill Kleyman）形容：「表面上看，這是一個奇怪的轉型。我在這個行業已有一段時間，像 Allbirds 這樣的公司從鞋履轉向人工智能基礎設施，並非非常自然的鄰近領域。」
目前尚不清楚 Allbirds 將如何重塑自己，成為向人工智能公司租賃運算能力的「GPU即服務」業務。這意味著出售大量圖形處理器，或由英偉達（Nvidia）或超微（AMD）等公司設計的其他專門人工智能電腦晶片的存取權，這些晶片通常在由亞馬遜（Amazon）或甲骨文（Oracle）等雲端運算巨頭營運的大型數據中心內運作。
克萊曼（Kleyman）指出，營運實體人工智能基礎設施業務「需要於受限制的市場中取得 GPU、長期電力協議、先進的散熱策略，以及可信的營運模式」。他是 Apolo 的行政總裁兼聯合創辦人。
是次公布距離 Allbirds 以3,900萬美元，將其知識產權及某些其他資產和負債出售予配飾設計、授權和製造領域的領導者美國交易集團（American Exchange Group），僅逾兩周。該集團旗下擁有 Aerosoles、White Mountain、Jonathan Adler 和 Ed Hardy 等零售品牌。
這與 Allbirds 在2021年末估值曾高達40億美元的巔峰相比，可謂戲劇性下跌。公司此前曾表示，不會發布原定於3月31日的季度業績報告。
這項最新發展，標誌著公司自2015年由前職業足球員添·布朗（Tim Brown）及可再生資源專家祖伊·茲威林格（Joey Zwillinger）創立以來的巨大轉變。其創立宗旨是以天然材料而非合成材料製造鞋履。一年後，Allbirds 推出了其標誌性的羊毛跑鞋。然而，公司像許多開設實體店的互聯網品牌一樣過度擴張，許多消費者亦因此失去興趣。
今年2月，該品牌關閉了大部分餘下門店，以專注於電子商務、與商店合作及國際分銷。目前，它在美國仍營運兩間特價店，並在倫敦設有兩間正價店。
受周三消息影響，Allbirds 股價飆升逾600%，午後交易時段徘徊在近18美元。數天前，其股價僅為3美元，而歷史上曾一度高達每股520美元。
克萊曼（Kleyman）指出，股市飆升「更多是與人工智能相關的初步興奮和投機動力，而非對執行力的驗證」。
克萊曼（Kleyman）亦指出，5,000萬美元對於進入一個基礎設施密集型市場而言並不算多，並補充指似乎每個人都想成為一間人工智能公司。
他表示：「有些轉變是真實且具戰略性的，而另一些則更像是被動反應。就今次而言，我認為可以說這看起來有點絕望。其基礎業務陷入困境，而人工智能提供了一個引人注目的敘事重置。」
曾在社交媒體巨頭 Meta 從事運算基礎設施工作、現為資訊科技服務公司 Ensono 首席人工智能官的吉姆·皮亞扎（Jim Piazza）指出，這次轉型嘗試表明對人工智能運算能力的需求是真實的，「但炒作亦是如此」。
皮亞扎（Piazza）表示，建立真正的人工智能基礎設施業務「需要雄厚資本、技術專長和嚴格執行力」，這對於精通科技的公司來說已經「非常困難」，對於門外漢來說更將是「不可能的挑戰」。
美聯社科技記者馬特·奧布萊恩（Matt O'Brien）於羅德島州普羅維登斯報道。
（美聯社）
