南方貧困法律中心（Southern Poverty Law Center）周二宣布，因其過往曾使用付費線人，正成為美國司法部（U.S. Justice Department）刑事調查的對象，事件令該民權組織備受關注。
該中心行政總裁布萊恩·費爾（Bryan Fair）表示，中心此前曾利用線人滲透極端組織，現正面臨可能因此做法而被起訴。費爾又指，該組織曾面臨可信的暴力威脅，而線人收集的情報有助挽救生命。他續稱，這些情報亦經常與聯邦調查局及其他執法機構分享。
檔案圖片：1989年11月5日，民權活躍分子家屬在阿拉巴馬州蒙哥馬利，私人參觀南方貧困法律中心的民權紀念碑。(美聯社圖片/Dave Martin) AP圖片
美國司法部暫未就事件置評。
以下是關於南方貧困法律中心歷史及爭議的一些資訊：
檔案圖片：2002年11月18日，南方貧困法律中心總監莫里斯·迪斯在阿拉巴馬州蒙哥馬利，南方貧困法律中心的民權紀念碑出席記者會。(美聯社圖片/Dave Martin) AP圖片
阿拉巴馬州（Alabama）律師莫里斯·迪斯（Morris Dees）於1971年創立該組織，為貧困或被剝奪權利的人士提供以民權為重點的法律服務。當時，旨在結束占基羅時代的種族隔離（Jim Crow-era segregation）的聯邦法律及美國最高法院裁決仍屬新頒布，而美國南部地區對廢除種族隔離的廣泛抵制依然存在。
面對持續歧視的人士，往往難以找到願意在法庭上代表他們的律師；律師們不願提起首批訴訟來測試民權法律。
迪斯與另一名律師喬·萊文（Joe Levin）承辦了其中一些案件，免費為客戶提供法律代表。根據該中心網站資料，這些最早期的案件促成了康樂設施的廢除種族隔離、阿拉巴馬州警隊的整合及其他改革。
到了1980年代，該民權組織開始監察美國的白人至上主義組織。這項工作最初名為「監察三K黨」（Klanwatch），主要針對三K黨（Ku Klux Klan），後來改名為「情報項目」（Intelligence Project），並擴展至涵蓋其他極端組織。
許多組織不滿被該中心點名、監察及有時被起訴。1983年7月28日，三K黨成員曾試圖燒毀該中心位於蒙哥馬利（Montgomery）的辦公室，以報復針對三K黨組織提起的訴訟。
火災損毀了該建築物、辦公設備、中心的法律圖書館及檔案。逾一年後，三名三K黨成員因涉事火災被捕，三人均認罪並被判入獄。
費爾表示，該中心此前曾使用付費線人滲透極端組織，收集其活動情報，並經常與地方及聯邦執法部門分享。他指，線人被用於監察暴力威脅，並補充說該計劃一直保密，以保護線人安全。
該非牟利組織大部分資金來自捐款，而這些捐款數額龐大。根據該中心資料，截至去年10月，其捐贈基金持有近7.32億美元。
該中心的「情報項目」多年來不斷擴大，該組織亦因將某些團體列入追蹤名單而面臨批評。保守派人士指出，將部分團體列入名單，因其觀點而對其造成不公的惡意中傷。例如，保守派宗教組織「關注家庭」（Focus on the Family）被列入名單，部分原因是其反對LGBTQ+的言論。
2025年9月，保守派活躍分子查理·柯克（Charlie Kirk）在猶他州（Utah）一所大學校園內遭暗殺後，相關批評聲浪加劇。事件令外界再次關注該中心將柯克所屬的「美國轉捩點」（Turning Point USA）組織列入名單。
該中心在一份題為《2024年仇恨與極端主義報告》（The Year in Hate and Extremism 2024）中，收錄了關於「美國轉捩點」的章節，將該組織描述為「2024年強硬右翼的案例研究」（A Case Study of the Hard Right in 2024）。
柯克身亡一個月後，聯邦調查局局長卡什·帕特爾（Kash Patel）宣布，該局將切斷與該中心的關係，聲稱該組織已淪為「黨派抹黑機器」，並批評其使用「仇恨地圖」。
此舉標誌著聯邦調查局對其與知名民權組織長期合作關係的重大重新評估。
（美聯社）
