聯邦煙酒槍械及爆炸品管理局（ATF）取消了一份監控工具合約，該工具可在無搜查令下追蹤流動裝置。原因是多名議員、檢察官及法官，對該工具在刑事調查中的合法性表示關注。
負責執行全國槍械法例的聯邦機構ATF，向美聯社表示，已終止一項使用名為Webloc工具的「試驗」計劃。之前，來自德州的共和黨眾議員克勞德，以及來自俄勒岡州的民主黨參議員懷登，對該局使用大量商業定位數據表示保留。
檔案圖片：位於華盛頓的阿里爾里奧斯聯邦大樓，內設聯邦煙酒槍械及爆炸品管理局（ATF）。攝於2024年12月8日。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
Webloc由供應商Penlink製造，數據來源於消費者應用程式及廣告網絡，這些網絡從下載應用程式或瀏覽網頁的消費者收集流動裝置的位置。這些數據有時被稱為「廣告科技」，在刑事執法中一直備受爭議，因為它允許執法機構繞過搜查令要求，識別特定時間在特定區域出現的流動裝置。
美國最高法院在2018年裁定，警方需要搜查令才能從手機公司獲取刑事疑犯的歷史移動數據。但最高法院從未處理過日益增長的商業採購數據做法。
Webloc的其他用戶包括美國軍方及美國移民及海關執法局，以及埃爾克格羅夫（加州）及達勒姆（北卡羅來納州）等地的當地執法機構。據多倫多大學公民實驗室今年初一份報告指出，該技術亦已擴展至全球，薩爾瓦多國家警察及匈牙利情報機構均為其客戶。公民實驗室是一個研究針對公民社會數碼威脅的研究小組。
ATF在一份聲明中表示，該工具「未能滿足我們的需求」。該局又指，目前沒有使用任何其他來自廣告科技的服務。
ATF發言人透過電郵表示：「ATF持續評估各種工具及技術，以加強我們的調查工作，並最終減少美國社區的暴力罪案。我們確實與Webloc進行了一項試驗，以確定它能否提升我們的調查能力。」
懷登形容ATF放棄該軟件的決定，是「美國人憲法權利的一大勝利」。懷登在一份聲明中指出：「多年來，我一直警告政府從可疑數據經紀人手中購買美國人的定位數據，是不可接受地繞過第四修正案的行為。」他續指：「在眾議員克勞德及我的職員向ATF告知圍繞廣告科技數據的法律及私隱困境後，該局做出了正確的決定。」
在克勞德的質詢下，ATF局長切卡達（Robert Cekada）在五月的一次國會聽證會上承認，該局一直在購買美國手機的地理定位數據。
聽證會後，懷登及克勞德的辦公室獲ATF簡報。兩位議員在一份聯合新聞稿中表示，他們獲悉ATF曾使用該工具進行超300次無搜查令的搜查，其中超200次與ATF的現有案件有關。
兩位議員指出，在一個涉及美國國防承包商設施涉嫌縱火的案件中，一名檢察官及一名法官均對使用Webloc廣告科技數據表示關注。懷登及克勞德在新聞稿中表示，該局「最終被迫撤回，並轉而從手機營運商獲取大量手機訊號塔數據的傳統法庭命令」。
Webloc最初由一間名為Cobwebs的以色列公司製造，其後被收購並與一間名為Penlink的美國公司合併。
Penlink在一份聲明中表示，公司「很榮幸與ATF建立長期合作關係，使我們能夠支持其保護美國社區免受涉及非法使用槍械、爆炸品及縱火的暴力罪案的使命」。該公司補充指，期待「繼續我們的合作關係，以支持該使命」。
其他執法機構，包括聯邦調查局（FBI）及國土安全部，繼續購買商業地理定位數據。
國土安全部在一月向私人業界發出資訊請求，詢問如何利用商業廣告數據協助其驅逐出境及執法任務。而今年較早前，聯邦調查局局長帕特爾（Kash Patel）向參議院表示：「我們確實購買符合憲法及《電子通訊私隱法》法律的商業可用資訊，這為我們帶來了一些寶貴情報。」
一個由兩黨議員組成的團體，包括懷登、來自猶他州的共和黨參議員李（Mike Lee）、來自俄亥俄州的共和黨眾議員戴維森（Warren Davidson），以及來自加州的民主黨眾議員洛夫格倫（Zoe Lofgren），已提出一項法案，禁止在沒有司法命令下購買數據的做法。
（美聯社）
美聯社記者吉姆·馬斯蒂安參與撰寫一篇報道，揭露美國緝毒局為建立更大規模的聯邦檢控，容許數十萬粒芬太尼藥丸在新墨西哥州流通。
馬斯蒂安與美聯社記者約書亞·古德曼審閱數百份緝毒局內部紀錄，並訪問現任及前任探員，包括一名舉報人。該舉報人聲稱，緝毒局以公眾安全作賭注，並違反美國司法部關於檢取危險合成鴉片類藥物的規定。白宮去年將芬太尼列為「大規模殺傷性武器」。
二零二六年六月十二日周五，從鐵絲網後方可見新墨西哥州阿爾伯克基市中心最高的建築物，該處設有聯邦檢察官辦公室。(美聯社圖片/蘇珊·蒙托亞·布萊恩) AP圖片
以下是該報道編輯德爾·昆廷·威爾伯對馬斯蒂安的訪問內容。
我的美聯社同事古德曼，最先發現該份指控緝毒局容許芬太尼流入新墨西哥州街頭的舉報。該報告於去年九月送交白宮，但當時未獲媒體關注。
二零二六年六月十二日周五，提交吹哨者投訴的緝毒局特工大衛·豪威爾，站在新墨西哥州阿爾伯克基的聯邦地區法院外。(美聯社圖片/蘇珊·蒙托亞·布萊恩) AP圖片
正如政府紀錄常見情況，該報告經大量修訂，以隱藏舉報人身份及未被檢取的芬太尼數量。
政府的修訂存在關鍵疏忽。我留意到舉報人的名字以「l」字結尾，這個單一字母不知何故未被黑色筆跡遮蓋。
二零二六年六月十二日周五，提交吹哨者投訴的緝毒局特工大衛·豪威爾，在新墨西哥州阿爾伯克基的聯邦地區法院外擺姿勢拍照。(美聯社圖片/蘇珊·蒙托亞·布萊恩) AP圖片
我透過領英向多名名字以「l」字結尾，並曾在阿爾伯克基工作的緝毒局探員發送大量訊息。三月某個下午，我在辦公桌前收到一名探員的回覆，他將我引薦給舉報人大衛·豪厄爾。數周後，我飛往新墨西哥州與豪厄爾會面。
簡單而言，就是芬太尼的極高藥效及致命性。緝毒局在其「一粒藥丸可致命」宣傳活動中警告，僅數毫克芬太尼，即鉛筆尖大小的份量，已足以殺死一般成年人。現時，我們談論的芬太尼通常是旨在模仿品牌止痛藥的假冒藥丸。這些藥丸幾乎總是由販毒集團在墨西哥實驗室製造，並含有不明份量的芬太尼。
這張由美國緝毒局提供的照片顯示，二零二五年四月二十八日，緝毒局在新墨西哥州檢取含有芬太尼的藥丸。(緝毒局透過美聯社) AP圖片
我們的報道重點提及一個例子，指緝毒局探員於2023年在阿爾伯克基一個流動房屋公園監察一批芬太尼貨物，但未有檢取。探員收集到詳細情報，並在調查報告中寫道，有74,000粒藥丸已交付。豪厄爾告訴我，這項決定是在全國致命過量服藥個案達到高峰時作出，猶如「向足球場內每個人提供一粒芬太尼藥丸」。
聯邦官員為不檢取毒品的決定辯護。
當時的阿爾伯克基聯邦檢察官亞歷克斯·烏巴列斯承認，當局有時會「放行」毒品，以期最終捕獲「大魚」。他形容這種做法比試圖截獲每批貨物更能挽救生命。
緝毒局發表聲明，指「公眾描述指緝毒局故意容許芬太尼流入社區是錯誤的，並根本性地歪曲事實」。發言人阿曼達·沃茲尼亞克透過電郵表示，「涉事調查決定合法、在當時情況下合理，並符合部門指引」。
這篇報道突顯執法部門如何運用納稅人資源，與公眾對這些活動的認知（或應有認知）之間存在巨大鴻溝。即使在毒品戰爭這類重大事件中亦是如此。聯邦探員擁有巨大酌情權，每天作出影響公眾安全的決定。
在許多情況下，政府要求我們相信它正在做正確的事。事實上，我們揭露的紀錄不會根據《資訊自由法》公開。這些紀錄及與豪厄爾的訪談，揭示了這些調查的複雜性，而這是我們鮮有見到的。即使豪厄爾的投訴正引起對容許芬太尼流入吸毒者手中的嚴重關注，司法部仍改寫其非公開規則，賦予執法部門在決定是否檢取這種致命止痛藥時更大的酌情權。
豪厄爾是一名在緝毒局服務19年的資深探員，他於2023年末向保護舉報人的政府機構特別檢察官辦公室提交正式舉報。他提交了緝毒局報告、電郵及短訊，其中包括一則同事討論他們目睹一宗涉及10萬粒藥丸的交易，但選擇不阻止的訊息。
特別檢察官辦公室最初非常關注，認為「存在嚴重不當行為的可能性」，並採取不尋常的步驟，要求司法部進行調查。
司法部專業責任辦公室，一個類似內部事務部門的機構，於2024年發現緝毒局及聯邦檢察官辦公室在決定容許毒品不被檢取方面作出了合理決定，且他們的無作為並未對「公眾健康構成特定危險」。
豪厄爾及其他批評者表示，內部調查人員忽略了緝毒局是否容許大量芬太尼流入街頭的問題。
（美聯社）
